或曰：罪大惡極，誠小人矣；及施恩德以臨之，可使變而為君子。蓋恩德入人之深，而移人之速，有如是者矣。曰：太宗之為此，所以求此名也。然安知夫縱之去也，不意其必來以冀免，所以縱之乎？又安知夫被縱而去也，不意其自歸而必獲免，所以復(fù)來乎？夫意其必來而縱之，是上賊下之情也。意其必免而復(fù)來，是下賊上之心也。吾見上下交相賊以成此名也，烏有所謂施恩德與夫知信義者哉？不然，太宗施德于天下，于茲六年矣，不能使小人不為極惡大罪，而一日之恩，能使視死如歸，而存信義，此又不通之論也。然則何為而可？曰：縱而來歸，殺之無赦。而又縱之，而又來，則可知為恩德之致爾。然此必?zé)o之事也。若夫縱而來歸而赦之，可偶一為之爾。若屢為之，則殺人者皆不死，是可為天下之常法乎？不可為常者，其圣人之法乎？是以堯舜三王之治，必本于人情。不立異以為高，不逆情以干譽。

全文環(huán)環(huán)相扣，氣勢逼人，歐陽修由人之常情為論證的出發(fā)點，認(rèn)為唐太宗縱囚之事，不合常情，有策劃作秀之嫌。“上頭”的人料想囚犯一定會回來才釋放他們,這是上面揣摩下面的情意；囚犯們料想“上頭”一定赦免他們才再回來，因為這樣便可使太宗享有賢君之大名。上唱下和，共欺世人，不過如此，哪里有什么恩德誠信可言呢？