因此蘇聯(lián)決定研制一種在外形和載重能力等方面都類超于美國C-141重型運(yùn)輸機(jī)的運(yùn)輸機(jī)，以彌補(bǔ)蘇聯(lián)軍事空運(yùn)能力的不足。
前后經(jīng)歷26年，伊爾—76終于于上世紀(jì)70年代設(shè)計完畢，進(jìn)行首飛。結(jié)果是，最后生產(chǎn)出來的伊爾—76是一種性能好，用途廣泛的優(yōu)秀運(yùn)輸機(jī)，據(jù)位于烏茲別克塔什干的契卡洛夫航空制造聯(lián)合企業(yè)的總設(shè)計師根里赫·諾沃日洛夫稱：“我們制造的伊爾—76飛機(jī)，每一種型別都有較大的改進(jìn)潛力”。
然而，從另一方面來講，有改進(jìn)潛力就意味著不完美。設(shè)計之初潛在假想敵的存在可以讓飛機(jī)的設(shè)計更有針對性和目的性，從而可以提高設(shè)計的效率，但同時不得不承認(rèn)這種設(shè)計的初衷預(yù)示著飛機(jī)產(chǎn)品的不全面性。
因為設(shè)計一個有假想敵作為參照和對比的產(chǎn)品，往往會有側(cè)重點(diǎn)的試圖模仿或超越假想敵的相應(yīng)部分，所以產(chǎn)品的其他性能將由于針對性過于集中的限制而在客觀上有保留。
2009年10 月 7 日，俄空軍一架伊爾 —76 運(yùn)輸機(jī)在從伊萬諾沃州“北方”機(jī)場起飛前，其上的一臺 D-30K 發(fā)動機(jī)突然脫落，所幸并未造成人員傷亡。
由于發(fā)動機(jī)脫落屬嚴(yán)重結(jié)構(gòu)事故，俄國防部飛行事故專家組對此展開全面調(diào)查，俄運(yùn)輸航空兵司令卡恰爾金中將下令，在事故原因未查明之前，停止了俄空軍所有伊爾—76運(yùn)輸機(jī)的飛行活動，并向全球的伊爾-76用戶發(fā)出停飛通告，以查出該型飛機(jī)存在的技術(shù)隱患。
停產(chǎn)10年之后，俄羅斯用IIC—90A—76型發(fā)動機(jī)更換了達(dá)不到國際民航組織對飛機(jī)噪聲要求的Д-30КП發(fā)動機(jī)，不僅解決了噪聲問題，還降低了油耗和發(fā)動機(jī)的使用消耗。伊爾-76 飛機(jī)于2001 年開始又重新恢復(fù)生產(chǎn)。
現(xiàn)在，俄羅斯在進(jìn)行伊爾-76 新機(jī)生產(chǎn)的同時，還在對許多原有的伊爾-76 飛機(jī)進(jìn)行現(xiàn)代化改進(jìn)，使伊爾-76 飛機(jī)重現(xiàn)新的生機(jī)，如加長伊爾—76MF飛機(jī)的貨艙長度，使其能夠成為一種 RSM-54 彈道導(dǎo)彈的空中發(fā)射平臺，使最大起飛重量從 190 噸增大到 210 噸，最大載重從 48 噸增大到60 噸等等。
據(jù)報道，俄空軍總司令澤林已在多個場合表示，盡管伊爾-76 系列飛機(jī)曾出現(xiàn)不少“小狀況”，但不會影響它在俄空軍中的地位，至少在 2015～2020 年間，伊爾-76 都是俄運(yùn)輸航空兵的主力機(jī)型，其數(shù)量將占軍用運(yùn)輸機(jī)總數(shù)的 2/3。
不過，伊爾-76 畢竟是“別人的閨女”。中國空警 2000 預(yù)警機(jī)雷達(dá)總設(shè)計師王小謨在接受某刊物采訪時提到一個細(xì)節(jié)：21 世紀(jì)初，俄羅斯算準(zhǔn)中國造不出預(yù)警機(jī)，就極力對華高價推銷其 A-50 預(yù)警機(jī)（以伊爾-76 為平臺）。當(dāng)?shù)弥袊俗约焊愠隽祟A(yù)警機(jī)雷達(dá)后，俄羅斯又不肯賣伊爾-76 載機(jī)平臺給中國，令空警 2000 計劃生出不少波折。
不過，專家指出，類似“伊爾依賴癥”這樣的“卡脖子”現(xiàn)象不會再持續(xù)下去。據(jù)加拿大《漢和防務(wù)評論》報道，中國商用飛機(jī)公司已表示，國產(chǎn)新型大飛機(jī)將于 2015 年左右實現(xiàn)首飛。
而在某種程度上，中、烏大飛機(jī)合作也給俄羅斯帶來很大壓力，甚至刺激空客公司放寬對華技術(shù)轉(zhuǎn)讓。在這種情況下，中國航空業(yè)發(fā)展大飛機(jī)正當(dāng)其時。
今天的俄羅斯航空運(yùn)輸業(yè)擁有數(shù)量龐大的飛機(jī)，但30多年來俄羅斯主要的空中“貨車”還是伊爾-76。這種獨(dú)有的大機(jī)翼飛機(jī)承擔(dān)著運(yùn)送緊急事務(wù)部90%緊急物資的任務(wù)，充當(dāng)著戰(zhàn)略空運(yùn)的骨干力量，作為一個“空中老人”，在今天伊爾—76依然在人道主義計劃中起著關(guān)鍵作用。
