2014年3月24日，馬來西亞總理納吉布宣稱，失聯(lián)馬航客機MH370已經在南印度洋海域內消失。而當日早些時候，中國駐澳大使館馬航失聯(lián)客機事件珀斯小組發(fā)布公報說，中國軍機在南印度洋搜尋馬航失聯(lián)客機過程中，發(fā)現了白色物體。

3月25日傳出消息，我軍將獨立研究馬航飛機失聯(lián)的原因，中國空軍伊爾—76運輸機作為此次搜救的主力軍，將赴南印度洋進行搜救。為何選用此種機型？伊爾—76的特點是什么？

美國波音公司的C—17、歐洲空中客車公司的A400M和俄羅斯伊留申航空聯(lián)合體的伊爾—76是目前世界上主要的三大戰(zhàn)略戰(zhàn)術運輸機，堪稱世界大型軍用運輸機的三大巨頭。作為三大巨頭之一，伊爾-76是世界上最為成功的一款重型運輸機，至今以來已有超過38個國家使用過或正在使用伊爾-76，共有超過850余個營運者。

此次，中國空軍派遣兩架伊爾 -76 遠赴馬來西亞，再轉場到澳大利亞西部珀斯的皮爾斯空軍基地，執(zhí)行在南印度洋海域對馬航失聯(lián)客機的空中搜索任務，屬于一場國際人道主義救援行動。

面對這對于中國空軍來說的前所未有的第一次，中國空軍挑選了技術狀況最好的飛機，派遣了精干有力的指揮人員和機組人員，同時有相應的機務人員進行伴隨保障，提高了執(zhí)行空中搜救任務的能力。

中國空軍還派出先遣小組與駐在國有關部門進行協(xié)商，以敲定飛行計劃安排、航線、氣象等飛行保障和空中指揮引導，確保了在充分發(fā)揮每一架飛機自身優(yōu)勢和保障安全的前提下物盡其用。

伊爾—76對海上目標的搜索主要靠兩種基本探測手段，一是機載雷達，伊爾 -76 運輸機的機頭雷達罩內裝有大型氣象雷達和地形測繪雷達，對體形較大的海面漂浮物體有比較強的發(fā)現能力；二是機組人員和乘員進行目視觀察，或借助望遠鏡、紅外探測儀等光學儀器進行晝夜觀察。

伊爾 -76作為一架運輸機，其飛行速度比戰(zhàn)斗機慢得多，同時航程又比較遠，所以在海上目標搜索方面更能發(fā)揮作用。

回過頭看一下伊爾—76的研發(fā)歷史。20世紀60年代末，由于蘇聯(lián)軍事空運主力機型—安-12已經顯得載重小和航程不足，蘇聯(lián)為了提高其軍事空運能力，急需一種航程更遠、載重更大、速度更快的新式軍用運輸機。