中國預(yù)警機(jī)工程，是在黨中央、國務(wù)院、中央軍委部署下，舉全國之力建設(shè)的國防科技工程。其直接成果，是中國預(yù)警機(jī)裝備的“從無到有、從有到強(qiáng)”和中國國防從國土防空型向攻防兼?zhèn)湫偷霓D(zhuǎn)變。
更具深遠(yuǎn)意義的成果，是培養(yǎng)了中國軍工電子事業(yè)發(fā)展的人才梯隊(duì)，催生了“自力更生、創(chuàng)新圖強(qiáng)、協(xié)同作戰(zhàn)、頑強(qiáng)拼搏”的預(yù)警機(jī)精神。中國人發(fā)展預(yù)警機(jī)的道路是曲折的，這中間遭到了什么變故？讓我們看下去。
提起“預(yù)警機(jī)”，很多人也許并不覺得陌生，但真要說清楚它也不是那么容易。簡單說來，預(yù)警機(jī)就是能夠?qū)?dǎo)彈來襲提前發(fā)出警報的特種飛機(jī)。從純軍事的角度來說，要防范敵方導(dǎo)彈的襲擊就必須有預(yù)警系統(tǒng)，誰掌握了它，誰就能獲得十幾、甚至幾十分鐘的預(yù)警時間，就可以免遭災(zāi)難性的打擊，在戰(zhàn)爭中占得先機(jī)。
這樣的好東西，中國自然也想擁有。不過，在90年代早期，中方一直沒考慮直接從別國購買預(yù)警機(jī)，但有一件事情，讓中國政府感到時不我待，必須盡快擁有預(yù)警機(jī)。
1996年臺海危機(jī)期間，美國遂以臺灣受到大陸導(dǎo)彈威脅、兩岸軍力不平衡為借口，決定提高對臺軍售水平，向臺出售4架E-2T預(yù)警飛機(jī)。
想到將擁有此等“利器”，臺軍一下子變神氣了。臺灣即將擁有，而大陸沒有預(yù)警機(jī)，大陸的空防就成了問題，因此，大陸也必須有預(yù)警機(jī)。
怎么獲得？靠自己研制顯然來不及，只能從國外購進(jìn)。買誰的？美國不會將此等高尖端武器賣給我們。我們的選擇只能在英國、俄羅斯和以色列之間。
據(jù)我國現(xiàn)代預(yù)警機(jī)事業(yè)的奠基人之一王小謨院士回憶，1992年，我們十幾位專家，向上級領(lǐng)導(dǎo)陳述了我們自己能干預(yù)警機(jī)的理由和決心。為了統(tǒng)一意見，國家組建了一個由各方面專家組成的考察團(tuán)赴國外考察，我是其中的一員。當(dāng)時有三種購買選擇：英國的，以色列，或者是俄羅斯的，考察三家后再做出決定。我們考察回來后，有人認(rèn)為為盡快具備作戰(zhàn)能力，傾向于購買。以色列的東西好，但是不成熟，因?yàn)樗窍嗫仃嚨�，我們認(rèn)為最好是自己來做。如果引進(jìn)，以色列的比較有價值，因?yàn)橄啾戎滤麄兊募夹g(shù)比較先進(jìn)。
