資料圖：美國新一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)“2018轟炸機(jī)”

    美國認(rèn)為隨著現(xiàn)代化空戰(zhàn)武器系統(tǒng)如蘇-27/30作戰(zhàn)飛機(jī)以及S-300防空系統(tǒng)的擴(kuò)散，對于美國空軍的空中優(yōu)勢構(gòu)成了較大的挑戰(zhàn)，特別是配備了空中預(yù)警系統(tǒng)、相控陣?yán)走_(dá)和主動雷達(dá)制導(dǎo)系統(tǒng)后，美國空軍憑借F-15已經(jīng)不能掌握空中優(yōu)勢。同時(shí)對方對于巡航導(dǎo)彈的探測與攻擊的能力也得到較大的提高，B-52轟炸機(jī)的作戰(zhàn)效能也隨之大幅度降低，因此本世紀(jì)美國空軍將B-52轟炸機(jī)從76架減少到58架。

    這同時(shí)也就意味著美國空軍在越來越依賴B-2隱身轟炸機(jī)的作用，實(shí)際上有消息指在科索沃戰(zhàn)爭中，B-2的出動架次只占美國空軍的出動架次2%左右，卻摧毀了大部分目標(biāo)，但是美國空軍的B-2機(jī)隊(duì)數(shù)量偏少，只有20架，并且一直受出勤率低的問題困擾，因此美國空軍覺得有必要擴(kuò)充現(xiàn)有的隱身轟炸機(jī)隊(duì)填補(bǔ)2037轟炸機(jī)裝備之前的空白。