美國在UCAV研發(fā)上的實(shí)用經(jīng)驗(yàn)和應(yīng)用技術(shù)處于世界領(lǐng)先水平，空軍和海軍早在上世紀(jì)60年代就開始探索相關(guān)技術(shù)，并在近年來爆發(fā)的多次局部戰(zhàn)爭中投入實(shí)戰(zhàn)。美國在局部戰(zhàn)爭中取得了作戰(zhàn)無人機(jī)最為豐富的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，因此，在UCAV的發(fā)展方向上也有科學(xué)性。美國UCAV發(fā)展走的是常規(guī)無人機(jī)和隱身無人機(jī)并重的道路。

　　其中，常規(guī)無人機(jī)的發(fā)展重點(diǎn)是提高飛行性能和加強(qiáng)武器載荷，并且通過擴(kuò)大機(jī)載武器的數(shù)量和品種來適應(yīng)不同戰(zhàn)場環(huán)境的要求。例如，MQ.1是在RQ一1基礎(chǔ)上改裝的活塞動(dòng)力中、低空作戰(zhàn)無人機(jī)。RQ一1作為輕型戰(zhàn)術(shù)偵察機(jī)的基礎(chǔ)條件限制了MQ一1的作戰(zhàn)能力，其中表現(xiàn)最為明顯的就是后者的飛行性能和載荷明顯不足。

　　美軍在阿富汗等地使用的MQ-1只能在中、低空發(fā)射AGM-114導(dǎo)彈，武器品種的單一使其缺乏必要的靈活性和攻擊強(qiáng)度。美軍必須獲得更強(qiáng)的作戰(zhàn)無人機(jī)，才能夠在戰(zhàn)爭中真正發(fā)揮作用。因此，在MQ一1平臺基礎(chǔ)上發(fā)展的改進(jìn)型變化非常明顯。專用于戰(zhàn)術(shù)攻擊的MQ.9增大尺寸并采用大功率渦槳發(fā)動(dòng)機(jī)，機(jī)翼掛架負(fù)荷由內(nèi)到外分別是680公斤、160公斤和70公斤。

　　全機(jī)6個(gè)掛架接近2噸的最大載荷B6MQ一1提高了約8倍，航程和升限也分別提高了9倍和2倍。MQ一9和MQ一1類似的氣動(dòng)布局和結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)卻有著完全不同的設(shè)計(jì)思想，如果說后者是在RQ-1基礎(chǔ)上“改行”的戰(zhàn)斗偵察兵，那么前者則可以看成是完全按照作戰(zhàn)要求開發(fā)的專用機(jī)型。

　　美國現(xiàn)役UCAV的武器載荷隨著MQ一9的裝備有了明顯提高，早期裝備的MQ-1只能使用AGM-114“海爾法”這樣的小型導(dǎo)彈，而現(xiàn)在美國空軍可以為MQ一9選擇AIM一9/120空空導(dǎo)彈、AGM一65、AGM一84、“哈姆”空地(艦)導(dǎo)彈和“杰達(dá)姆”、SDB和GBU-12等制導(dǎo)炸彈。

　　MQ一9不但能夠使用現(xiàn)役戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈，行空地打擊任務(wù)時(shí)的投彈高度超過大多數(shù)機(jī)動(dòng)防空武器的有效射高。MQ一9的外掛載荷有效提高了攻擊能力，目前已經(jīng)確定的外掛方案包括多達(dá)16枚AGM-114導(dǎo)彈，或者掛載4枚GBU一38或6枚GBU-12制導(dǎo)炸彈，也可以使用采用INS/GPS制導(dǎo)的113公斤SDB(GBU-39/40)制導(dǎo)炸彈。

　　美軍追求火力圈外攻擊的思路在無人機(jī)上同樣有所表現(xiàn)，其開發(fā)的“低成本自主攻擊系統(tǒng)”(LOCAAS)采用INS/GPsan末段激光雷達(dá)制導(dǎo)，采用噴氣動(dòng)力的LOCAAS要求達(dá)到180公里的最大射程，無動(dòng)力的LOCAAS在高空投彈的最大射程也達(dá)到了70公里。美國為作戰(zhàn)無人機(jī)提供的裝備列表上還有空空導(dǎo)彈，現(xiàn)在也已經(jīng)能夠在MQ一9上掛載AIM一9X。

　　但無人機(jī)掛載的空空導(dǎo)彈目前只用于在有限條件下的自衛(wèi)空戰(zhàn)，主要目的仍然是對未來真正自主作戰(zhàn)的空戰(zhàn)型UCAV進(jìn)行早期技術(shù)探索。MQ一9在外掛載荷方案和攻擊火力強(qiáng)度上已經(jīng)接近常規(guī)戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)，可該機(jī)的續(xù)航時(shí)間卻是任何有人駕駛戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)無法相比的。影II~MQ一9戰(zhàn)斗力的關(guān)鍵因素是常規(guī)氣動(dòng)設(shè)計(jì)的戰(zhàn)場生存能力不足，由此也使美國軍方投入了很大力量來發(fā)展低信號特征的新型UCAV。