依托蘇聯(lián)的試驗性核反應(yīng)堆和核技術(shù)人才培養(yǎng)的積累，朝鮮開始在寧邊建造5兆瓦的石墨反應(yīng)堆，1980年動工并于1987年建成。這種反應(yīng)堆的乏燃料棒可以提取出制造核武器的關(guān)鍵原料——钚239。盡管冷戰(zhàn)結(jié)束后中美等國對朝鮮核項目施加了壓力，但幾經(jīng)波折后朝鮮還是擁有了一批钚239原料，2006年朝鮮爆炸了第一顆原子彈，但當(dāng)量太小外界普遍認(rèn)為并沒有成功，2009年朝鮮第二次核試驗成功，2013年朝鮮進行了第三次核試驗，并宣布這次使用了小型化和輕型化的原子彈。

　　對于朝鮮的原子彈來源、設(shè)計和性能，各方都有很多猜測。但不論朝鮮是自行研制還是買到或偷竊了別國的核武器圖紙，不論他們是否為了達(dá)到預(yù)定的爆炸效果不得不增加核材料，但有一點是確定的：從后兩次核試驗看，朝鮮已經(jīng)突破了原子彈的制造技術(shù)。

　　美國RC-135V偵察機用于放射性氣體塵埃采集，這是分析朝鮮核試的直接技術(shù)手段。

　　朝鮮2008年向聯(lián)合國申報時提到本國擁有38千克的钚，而有消息稱朝鮮第一次核試驗只用了2千克的钚，那么即使后續(xù)試驗增加了核材料，估計三次核試驗后朝鮮還有約30千克的钚。寧邊5兆瓦核反應(yīng)堆雖然因為六方會談暫時關(guān)閉，但2013年后朝鮮已經(jīng)重啟核反應(yīng)堆，如果得不到遏制的話未來還會提取出更多的钚239。而即使只考慮曾經(jīng)的存量，朝鮮的钚原料理論上也足以支持制造10顆以上的原子彈。

　　2008年緩和期間，朝鮮炸毀了寧邊5兆瓦核反應(yīng)堆冷卻塔，但2013年又恢復(fù)運行。