為什么日本向美國歸還钚引發(fā)大量關注呢?因為钚是一種十分敏感的核材料，一般根據(jù)钚-240的含量把钚材料分為武器級和反應堆級。美國在上世紀60年代曾經(jīng)用不同級別的钚進行過一系列核爆炸試驗，試驗表明任何級別的钚都可以制造核武器。因此，钚材料一直是國際上特別關切的核擴散材料。

　　日本首相安倍晉三

　　據(jù)專家介紹，所謂快中子臨界實驗裝置，實際上就是快中子核反應堆(簡稱“快堆”)。位于茨城縣東海村的實驗性質快堆名為“常陽”，它始建于1970年，于1977年4月達到臨界狀態(tài)。1985年，日本開始興建另一個快堆“文殊”�？於言谶\行過程中，其核燃料的增殖區(qū)會產(chǎn)生一種比一般武器級钚純度還好的材料——超級钚，超級钚更適合做先進核彈頭。

　　常陽堆于1977年4月開始運行，在1994年改變堆型設計，消除了增殖區(qū)。但根據(jù)有關專家估計，在改變結構前十幾年的生產(chǎn)中，常陽堆增殖區(qū)可能已經(jīng)累積了40公斤的超級钚;而文殊堆在1995年發(fā)生鈉泄漏事故前可能已經(jīng)生成了10公斤的超級钚，如果重新恢復運行，每年可再生產(chǎn)70公斤超級钚。

　　美國總統(tǒng)奧巴馬

　　有專家認為，快堆利用钚鈾混合氧化物作為燃料發(fā)電，在裂變過程中，其產(chǎn)生出的钚甚至超過所消耗的钚。換句話說，核燃料會越用越多，而且可以利用核廢料生產(chǎn)新的核燃料钚239，顯然并沒有日本媒體所說的“數(shù)量幾乎沒有減少”那么簡單。所以，外界真正關心的不是日本將歸還美國多少公斤钚，而是日本通過這么多年對快堆的研究已經(jīng)囤積了多少高純度的武器級钚。