王振義說，現(xiàn)在血液學研究所的科研條件，比陳竺在時好很多。“但是對他(陳竺)來說，科研環(huán)境并不起決定作用，他一直是個執(zhí)著的科學家。”
一個嚴格的博導
在搞科研的同時，陳竺還帶著研究生。
張慶華早在讀碩士研究生時，就去聽過陳竺的課，“他從不照本宣科，總是結(jié)合國際最新的研究成果來講，十分生動，又能讓學生有耳目一新的感覺”。
1996年，張慶華考了博士，師從陳竺進行分子生物學研究。他說，他知道陳竺是個對學生要求嚴格的人，但是學生中流行一句話，“如果導師不批評你，只能說明你沒有希望。”
當了陳竺的學生后，張慶華領(lǐng)略了陳竺的嚴格。他的實驗報告拿給陳竺，兩天后，陳竺一定會給他電話，對報告提出問題，每一個問題都切中肯綮。“一篇報告，三個月后，陳老師還能記得其中的細節(jié)部分。我想，這不僅是因為他聰明，更因為他對學生有很強的責任心。”
血液學研究所的研究生，每周開一次讀書報告會。陳竺任中科院副院長前，幾乎每周都到會，參與學生們的討論。有時候他會帶一篇國際最新的學術(shù)論文，讓每人朗讀一段，他再就文中重點內(nèi)容進行提問。
張慶華覺得這種方式令他受益匪淺。“這是陳老師有意地培養(yǎng)我們的思維方式和科研意識。參加完兩次讀書報告會后，看書時我不再漫無目的，而是學會了帶著問題和思考去理解。”
分子生物學的博士，很大一部分碩士時攻讀醫(yī)學。張慶華的一個師兄，因為對分子生物學不熟悉，被陳竺安排多次實驗。“有一天我經(jīng)過實驗室，看到師兄實驗進行不下去了。陳老師在旁邊滿臉笑容，手把手教他做。當時陳老師已經(jīng)是中科院院士了，科研工作十分繁忙，但他還是手把手教學生。
從師三年，張慶華只去過陳竺家一次。那是1998年春節(jié)后，他和幾名同學一起去給陳竺夫婦拜年。一推門，張慶華只覺得“這哪是一個院士的家”，陳竺的家里擺放的是半舊的木質(zhì)家具，極為簡樸。
96級陳竺的博士生有兩名，張慶華是其中一名，現(xiàn)任生物芯片上海國家工程研究中心副主任，另一名留美數(shù)年后回國，進入“科學院百人計劃”之列。
王振義說，衡量一名教師的標準，學生的成就不可忽略。
出鏡平息非典恐慌
1997年，陳竺在浦東新區(qū)牽頭成立了國家人類基因組南方研究中心(以下簡稱南方研究中心)。該研究中心辦公室副主任林穎是被陳竺招聘進來的。
林穎回憶說，通過筆試后，作為南方研究中心主任、法人代表的陳竺負責面試他。“雖然我只是應(yīng)聘行政管理工作，但他(陳竺)的每個問題都和分子生物的專業(yè)知識相關(guān)。面試回來我額頭出汗了，感覺他是個非常嚴謹、務(wù)實的科學家，很隨和，沒有領(lǐng)導的架子。”
作為國家863計劃人類基因組重大項目和973計劃疾病基因組研究項目的首席科學家，陳竺負責領(lǐng)導南方研究中心，積極開展與人類健康和疾病相關(guān)的基因組研究工作，同時，與我國其他基因組中心共同承擔國際人類基因組計劃(HGP)的部分測序工作。中國是繼美國、英國、法國、德國、日本之后正式加入人類基因組測序計劃的第6個國家，也是唯一的發(fā)展中國家，承擔了人類基因組1%的測序任務(wù)。
1999年中秋節(jié)，南方研究中心的測序任務(wù)進入攻堅階段。陳竺早早來到辦公室，全天指導和陪同員工工作。同事回憶，當天陳竺和中心科研人員共進午餐時發(fā)表講話，給在一線努力工作的科研人員鼓勁加油，還自掏腰包給大家買月餅。
一年后，陳竺被任命為中科院副院長，從上海轉(zhuǎn)戰(zhàn)到北京，主管生物技術(shù)局和國際合作局。2003年春，非典在廣東開始肆虐，而后蔓延到全國。
陳竺看到了這種病情的可怕，于是組織科研人員對其進行研究。5月，國家防治非典科技公關(guān)領(lǐng)導小組成立了，中科院副院長陳竺提供了自己的意見，被任命為副組長。接著，他帶領(lǐng)12名專家，奔赴非典的起源地和重災(zāi)區(qū)廣州和香港。
在廣東，陳竺面戴口罩，兩天內(nèi)走遍了所有的重災(zāi)區(qū)，考察了廣州市呼吸病研究所等隔離病房，最快拿到了非典病源標本，使得中科院最早公布了非典的病源基因結(jié)構(gòu)。
在香港，由于對非典并不了解，人們情緒恐慌。陳竺和香港政府、醫(yī)學界專家見面后，接受了電視臺的采訪，把非典可能的發(fā)病原因、傳播途徑、注意事項等通過媒體告知了市民，緩和了恐慌情緒。
2003年7月，非典疫情平息。在所有人終于松口氣的時候，陳竺聯(lián)合21名院士上書國務(wù)院，呼吁加大公共衛(wèi)生研究、改革公共衛(wèi)生管理體制、構(gòu)建公共服務(wù)型政府等。
4年后，他成為衛(wèi)生部長。
