在造船廠，他幸運(yùn)地被分派到引擎車間工作，并得到上司的賞識(shí)，很快由見(jiàn)習(xí)生升為正式員工。
    工作之余，他還注重學(xué)習(xí)。一天，他從一位同事那兒借來(lái)一本《世界科學(xué)雜志》，其中有一篇介紹英國(guó)歐特博士發(fā)明汽油引擎的文章，引起了他極大的興趣。歐特是內(nèi)燃引擎的開(kāi)發(fā)者，對(duì)內(nèi)燃機(jī)的改進(jìn)有重大貢獻(xiàn)。在1867年的巴黎博覽會(huì)上，歐特以四行程循環(huán)的自由活塞動(dòng)力機(jī)參展而聞名于世。他認(rèn)為蒸汽引擎過(guò)于龐大，為適應(yīng)小工廠需要，非開(kāi)發(fā)內(nèi)燃引擎不可。福特對(duì)此大為贊賞，萌生了在交通工具上也應(yīng)使用內(nèi)燃引擎的想法。
    兩年后，他以熟練技師的資格又跳槽到"西屋引擎公司"工作。作為移動(dòng)式引擎的示范操作員，他學(xué)到不少有關(guān)引擎的知識(shí)。
    1887年，福特在自己選擇的職業(yè)上干了8年后，返回了父親的農(nóng)場(chǎng)。父親送給他脫粒機(jī)和40英畝的土地，但福特的志趣顯然不在務(wù)農(nóng)上，他只是想把土地上的森林開(kāi)發(fā)出來(lái)，用賣木材的錢作為自己研究?jī)?nèi)燃引擎的經(jīng)費(fèi)。他在森林旁的空地上蓋起了自己的實(shí)驗(yàn)室和工作室，從事研究工作。他曾制造過(guò)一部蒸汽機(jī)車，雖然這部車會(huì)動(dòng)，但速度很慢，而且只能走12米。
    這時(shí)，美國(guó)的工業(yè)在各種領(lǐng)域已有了長(zhǎng)足的進(jìn)步，鋼鐵業(yè)開(kāi)始發(fā)達(dá)，鐵路一再延長(zhǎng)，石油精制技術(shù)也進(jìn)步神速，電燈、電話也相繼問(wèn)世，汽油引擎的優(yōu)點(diǎn)已被大家所公認(rèn)。
    在時(shí)代熱潮的涌動(dòng)下，福特再也按捺不住了。他不甘心在鄉(xiāng)村過(guò)悠閑的生活，他要當(dāng)經(jīng)理，創(chuàng)公司，做老板，干一番前所未有的大事業(yè)。
    有一天，他向新婚的妻子克拉拉和盤托出自己的計(jì)劃：要制造一輛采用汽油引擎而不用馬拉的車子，并把構(gòu)想中的車體形狀畫(huà)在一張樂(lè)譜的背面給她看。聰明賢惠的克拉拉堅(jiān)決支持丈夫的計(jì)劃，并且深信他能成功。于是，福特又告訴妻子，要實(shí)現(xiàn)這個(gè)計(jì)劃，必須具備電氣方面的知識(shí)，為此他就要到底特律的愛(ài)迪生照明公司就職。當(dāng)然，這個(gè)家也得搬去。
    這件事來(lái)得太突然了。從未離開(kāi)過(guò)家鄉(xiāng)的克拉拉幾乎要哭出聲來(lái)，但理解丈夫的她很快忍住了，并表示就依丈夫的計(jì)劃去做，把家搬到底特律去。
    1891年9月25日，福特帶著年輕的妻子，告別了家鄉(xiāng)和親人，來(lái)到了底特律。他們?cè)诟F人區(qū)租下一間破舊的公寓。福特正式受雇于愛(ài)迪生公司，擔(dān)任夜間值班工程師。兩年后，他又晉升為主任技師。每天下班后，他都來(lái)到屋后放煤炭的工作場(chǎng)里，埋頭于汽油引擎的實(shí)驗(yàn)。
    正當(dāng)福特的汽油引擎試制成功，并開(kāi)始進(jìn)行"不用馬拉的車"的試驗(yàn)工作之際，底特律第一輛汽油車由船舶工程師金恩制造成功了。金恩是福特的朋友。1896年3月的一個(gè)晚上，金思進(jìn)行汽油車第一次秘密試車時(shí)，特地邀福特參加。福特可是生平第一次看到汽油車。在底特律夜晚的馬路上，金恩開(kāi)著這輛不用馬拉的大型車，以每小時(shí)8公里速度緩慢前進(jìn)。福特騎著腳踏車緊跟其后，仔細(xì)觀察著這輛車怎樣轉(zhuǎn)動(dòng)行走，直到完全弄明白為止。
    3個(gè)月后，也就是1896年6月4日凌晨3點(diǎn)鐘，福特親手制造的第一輛"不用馬拉的車"終于完成了。造車場(chǎng)就在屋后的小磚屋里，那里原是堆煤的，有幾個(gè)小窗戶，一扇狹門，當(dāng)中的空位剛?cè)菹赂Ｌ刂圃斓能囎印?
    "成功了！"福特和他的兩名助手釘上最后一顆鉚釘，興奮得高喊起來(lái)。他們像勝利的運(yùn)動(dòng)員一樣，相互擊掌慶賀。福特迫不及待地要到外面試車，但車體比房門大得多，根本無(wú)法推出去。他立刻奔回家，取回一把斧頭，舉起來(lái)向小門兩側(cè)的墻上砍去。還沒(méi)有入睡的克拉拉從床上跳起，早已進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)的鄰居們也被砸墻的聲音驚醒，紛紛跑出來(lái)看個(gè)究竟。
    外面下起了細(xì)雨，周圍漆黑一片。身上披著斗篷的克拉拉，拿來(lái)一把傘給丈夫遮雨。
    一名助手騎上一輛自行車擔(dān)任向?qū)�，這樣可以讓街上的運(yùn)奶馬車和行人及時(shí)讓道。福特躍上駕駛座，親自駕駛他的第一輛汽車，將它開(kāi)上了大街。
    這輛汽油機(jī)"四輪車"，底盤是安了4只自行車車輪的馬車架改裝的，外形比金恩的車子小得多，也輕得多。引擎為4馬力，有兩檔速度，分別為時(shí)速15公里和30公里。動(dòng)力傳動(dòng)是用一根連結(jié)發(fā)動(dòng)機(jī)與后輪的自行車鏈條進(jìn)行的。沒(méi)有剎車，若要停車必須將引擎完全停止。車子只能進(jìn)不能退，若要倒車，得下車來(lái)推。
    由于點(diǎn)火裝置發(fā)生故障，車行了一段路就拋錨了。住在附近一家旅館的人們都蜂擁過(guò)來(lái)看熱鬧。他們指指點(diǎn)點(diǎn)，叫個(gè)不停："這真是個(gè)大怪物！不知是誰(shuí)竟把時(shí)間、金錢浪費(fèi)在它身上？""是瘋子亨利，他整天整夜都在揭鼓這個(gè)玩意。"
    福特毫不理會(huì)人們的冷嘲熱諷，很快排除了故障，又得意揚(yáng)揚(yáng)地開(kāi)車前進(jìn)了。無(wú)論是看熱鬧的人，還是福特自己都不會(huì)想到，一個(gè)縮短世界距離的著名企業(yè)家就這樣踏上了他的成功之路。
    過(guò)了不久，福特終于成功地駕駛他的"四輪車"跑了13公里路程，前往迪邦鎮(zhèn)去探望他的妹妹瑪格麗。
    發(fā)明電燈、留聲機(jī)、活動(dòng)照相機(jī)的大發(fā)明家托馬斯·愛(ài)迪生，對(duì)福特試制成功內(nèi)燃引擎汽車大加贊賞，甚至說(shuō)超過(guò)了他本人設(shè)計(jì)的電動(dòng)車，是"創(chuàng)世紀(jì)的發(fā)明"。
    世界上最偉大的發(fā)明家的贊揚(yáng)，使福特勇氣倍增。1899年初，他的第2號(hào)車誕生了。和第1號(hào)車相比，在外形上有很大的改變，車體、車輪也加大了，可乘坐兩個(gè)人。附件增加了，有襯墊的后座，有銅制的車燈，還有漂亮的擋泥板；而重量卻減輕了，引擎噪音變小，車體震動(dòng)也不大。這輛車足以和當(dāng)時(shí)任何先進(jìn)的汽車相媲美。
    這一年的夏天，由福特任總監(jiān)的底特律汽車公司宣布成立，這是在底特律設(shè)立的第一家汽車制造公司。不過(guò)它在1900年生產(chǎn)了12輛汽車就草草解散了。
    回顧失敗的教訓(xùn)，福特想出一個(gè)一舉兩得的計(jì)劃，就是設(shè)法用自己的車參加賽車比賽并獲勝，這樣既可制造出更好的汽車，又能獲得他人支持，有助于事業(yè)的早日成功。當(dāng)時(shí)，歐美地區(qū)流行賽車，誰(shuí)要在賽車時(shí)得勝，誰(shuí)就能一舉成功。因此，他決心制造一輛世界上最堅(jiān)固、速度最快的競(jìng)賽用汽車。