盡管祝義才一直不聲不響地在肉制品行業(yè)里“攻城略地”，但真正使他成為矚目焦點的，是他對國內(nèi)17家大中型國有虧損企業(yè)一系列“驚人”的“兼并之作”。
1996年，隨著雨潤的發(fā)展，擴大生產(chǎn)規(guī)模成了當務(wù)之急。此時，曾是國家一級企業(yè)的南京罐頭廠已經(jīng)停產(chǎn)5年，負債超過總資產(chǎn)7000多萬元。由于民營企業(yè)自建廠房涉及到征地、安裝等一系列問題，祝義才萌發(fā)了收購罐頭廠的念頭。盡管作為江蘇省首例民企收購國企案，祝得到了南京市政府的全力支持，可是具體操作中困難重重。罐頭廠職工對手里的“鐵飯碗”將變成“泥飯碗”想不通：封門、靜坐、謾罵……甚至有夾著子彈頭的恐嚇信寄到祝義才手中，收購改造陷入僵局。面對混亂局面，祝義才對下屬說：“我知道，蓋新廠房比這簡單得多，但國家多年重復建設(shè)閑置下來的廠房設(shè)備也是資產(chǎn)啊，能忍心看著它爛掉？盤活它，為國家分了憂，企業(yè)也由此上了臺階，干得不好，你們跟我一道丟人。”他提著鋪蓋卷進了罐頭廠，6天召開了5次職代會，與原廠職工對話，并當場表態(tài)：一。決不拿走廠里的一草一木，投產(chǎn)后的利潤用于企業(yè)自身發(fā)展；二。原廠職工全部接受，并保證工資高于南京國企職工平均水平；三。原廠拖欠的職工（包括600多名離退休人員）工資和醫(yī)藥費核實后分期報銷。這下穩(wěn)定了職工情緒。
祝義才的部下回憶說，那段時間他每天工作10多個小時，連清理廠區(qū)多年積下的垃圾這樣的事也親力親為。此后雨潤投入1億元進口設(shè)備，對企業(yè)進行改造擴建，改造投產(chǎn)后的工廠5個月銷售9600萬元，贏利500萬元！這次收購被媒體廣泛關(guān)注，稱之為“蛇吞象”。祝義才的收購不但使原廠下崗職工得到了妥善安置，盤活了國有資產(chǎn)，雨潤也得到了生產(chǎn)用地、廠房和熟練工人，真正是“三贏”。
此后，祝義才又頻繁出手，相繼在江蘇、安徽、河北、遼寧、四川等地收購了17家國有中型企業(yè)，盤活資產(chǎn)6億元，投資近10億元加以改造。神奇的是，每一家被雨潤兼并的國企都起死回生，呈現(xiàn)生產(chǎn)快速發(fā)展、銷售額大幅增長的良好狀態(tài)。2002年，南京金福潤食品銷售額達4.6億元，相當于兼并前最高銷售歷史紀錄5000萬元的9倍；阜陽廠銷售額6.48億元，東海廠6.07億元……而祝義才的“低成本”也使雨潤快速發(fā)展為擁有28個全資子公司，年銷售額41億元的國內(nèi)最大低溫肉食品生產(chǎn)集團�；貞涍@段歷史，祝承認：“成功的多次收購是我事業(yè)發(fā)展中非常關(guān)鍵的階段。”
“蛇”要變?yōu)?ldquo;龍”
面對日益膨脹的事業(yè)，祝義才保持著“下海”之初的冷靜和遠見。他很早就采勸公司＋農(nóng)戶“模式，在江蘇、安徽、四川等農(nóng)業(yè)大省建立了數(shù)個畜禽良種基地，保證生產(chǎn)原料的質(zhì)和量；銷售方面，1994年就采用專門程序和內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)進行物流調(diào)度指揮，形成全國性的生產(chǎn)、運輸、銷售、服務(wù)網(wǎng)絡(luò)；在企業(yè)內(nèi)部，他聘任高校教授、博士為員工授課，2001年底，還被國家人事部批準在雨潤設(shè)立”博士后工作站“，保障了企業(yè)的技術(shù)優(yōu)勢……而對自己創(chuàng)造的一連串事業(yè)奇跡，祝義才的解說也很獨特：”困難就是機會。從創(chuàng)業(yè)開始，我一無靠山，二無關(guān)系，賺錢少別人看不上的，又苦又累別人不愿做的，風險大別人不敢做的，我去做。面對困難我想辦法解決，困難就會轉(zhuǎn)化為發(fā)展的機會。“2000年以來，為了打造更加堅固的資金和產(chǎn)業(yè)鏈條，祝義才開始頻繁在其他行業(yè)出手。一時間，社會上議論紛紛。面對記者的質(zhì)疑，祝義才說：”多元化是個陷阱，也是機會，關(guān)鍵在于人，主業(yè)做得好是好事，但是，輔業(yè)是挑戰(zhàn)，做得好，也可以促進企業(yè)的發(fā)展。“實際上，祝義才的轉(zhuǎn)向是有底線的，他告訴記者：“3年收不回成本的項目，我不去碰它。”
在充分論證和人才積累的前提下，雨潤開始進入房地產(chǎn)、生物醫(yī)藥和IT行業(yè)。其中，拿出10億元人民幣強力介入房地產(chǎn)行業(yè)，開發(fā)項目已在深圳、北京、上海、南京等地全面開工。祝義才透露：“雨潤房地產(chǎn)的收益率今年能達到20%以上，輔業(yè)整體的利潤已經(jīng)和主業(yè)持平。兩至三年后，輔業(yè)利潤將超過主業(yè)。”
在暢想未來的同時，祝義才一再對記者強調(diào)，輔業(yè)利潤將全部拿到主業(yè)上來投資。這個來自土地的農(nóng)民的兒子，一直在尋找那種泥土般讓自己感到可靠安心的事業(yè)歸屬感，一直在尋找事業(yè)長久不衰的穩(wěn)定模式和架構(gòu)，一直在向這個目標接近，再接近。被光環(huán)籠罩著的祝義才十分低調(diào)，記者每次和他聯(lián)系，他都以“我是小祝”自報家門。記者讓他評價一下自己的“財富”，祝的回答仍是那么實在：“做到今天這個規(guī)模，企業(yè)其實是社會的，個人只是個符號。我們都是普通人，無論在事業(yè)上還是生活中都要面對各種誘惑，都要選擇。其實，我每天從早上7：00一直要工作到夜里23：00才能休息，很少有生活享受。毅力，是我工作和生活的支撐。”
