為了寫作《沒有我們的世界》，艾倫·韋斯曼走訪了40多個國家，探究被人類文明淡忘的地方：曾發(fā)生核泄漏的切爾諾貝利、三八線非軍事區(qū)、波蘭的原始森林。他向許多科學(xué)家提出了同一個問題：“如果人類消失了，世界會成什么樣？"

“這本書的結(jié)論是：如果沒有了人類，大自然會活得好好的，但人類卻無法離開大自然。”韋斯曼很感觸地說，他沒想到自己在給全書結(jié)尾的時候，會產(chǎn)生如此強烈的情感。

為媒體撰稿的韋斯曼寫過各種各樣的文章，比如美墨兩國邊境、哥倫比亞的烏托邦小鎮(zhèn)、超自然力等。他甚至還寫過個人家庭的秘密，調(diào)查殺害他祖父的兇手。然后，科學(xué)一直是他關(guān)注的話題之一。他曾寫過一篇關(guān)于切爾諾貝利核電站在60年后現(xiàn)狀的文章。后來《Discovery》雜志的編輯找來，帶來了一個問題：“如果所有的地方都被人們遺棄了，那會怎么樣？”

這是一切的開始。為解答這個問題，他為雜志寫了一篇文章。在此后的三年中，帶著出版社的資助，韋斯曼走訪了40多個國家，受訪者包括各地的考古學(xué)家、建筑工程師、生物學(xué)家、藝術(shù)保護者、鉆石礦工、海洋生物學(xué)家、天文物理學(xué)家，并最終完整地回答了這個問題。

這么多科學(xué)預(yù)測怎么做出來的呢？韋斯曼所做的并不復(fù)雜，只要問一個問題：“人類消失后，會發(fā)生什么事情？”這是一個充滿想象力的問題，很多人在回答問題之外，還會饒有興趣地問他其他科學(xué)家是怎么說的。這些答案形成全書內(nèi)容的核心。

地鐵工告訴韋斯曼，如果沒有人用水泵不斷把水抽出來，紐約最薄弱的一環(huán)地鐵半小時之內(nèi)就會被淹沒，不出三天整個城市就會陷入一片汪洋，而植物則到處生長出來。建筑師告訴韋斯曼，自動拆除房子的原理很簡單，只要在屋頂上鉆一個孔，雨水就會從孔里流下，腐蝕掉水泥和鋼筋材料。工程師告訴他，沒有人維護的大橋內(nèi)，鋼鐵熱脹冷縮，伸縮節(jié)被塵土堵塞，頂多兩三個世紀，再強硬的大橋也會倒塌。

考古學(xué)家告訴他，人們消失后，大象等野生動物會突然繁衍起來。環(huán)境物理學(xué)家告訴他，人類消失后，過多的碳元素會被海洋吸收，但要大約10萬年后二氧化碳的含量才會恢復(fù)到史前水平。材料學(xué)家告訴他，人類消失后，數(shù)十億只塑料袋還到處在飄蕩，只到幾百萬年后，才會出現(xiàn)以此為食的生物。

博物館管理員告訴他，名畫會隨著時間脫色分解，但保存良好的紙張可能會如埃及羊皮紙一樣長存，陶瓷因為成分和化石差不多，所以還能保持多個世紀，青銅則更加絲毫未變，而電臺電波則永遠存在于宇宙之中。

也有一些令人感到悲哀的采訪者。比如還住在切爾諾貝利，不愿離開家園的老人。比如一個名叫Les Knight的人，他是一名善良而睿智的科學(xué)家。他相信，人類是失敗的，對地球最好的辦法就是停止生育，志愿地慢慢走向滅絕，“這樣每年地球都會越來越美麗”。韋斯曼覺得他悲哀但令人尊重，但他更愿意看到的，是在合適的人口數(shù)量下與地球和諧相處。韋斯曼支持另一位科學(xué)家的說法：“如同任何一個種群一樣，人類也會滅絕，我不會擔(dān)心這個，而即使人類做了很多壞事，但地球依舊會治愈。”這點給他全書的基調(diào)帶來了啟示，所以他說，“在寫這本書的時候，我深感絕望，但當(dāng)我為這本書畫上最后一個句號時，我卻看到了希望。”

這些希望和寧靜是他慢慢在旅程中找到的。最打動他的地方之一是波蘭的原始森林。因為多年無人打擾，那兒有著罕見的多樣性植物。“我看到了我一輩子都見不到的樹，這是你永遠沒法忘記的時刻，感覺好像回到家一樣。當(dāng)自然遍及你周圍，當(dāng)植物按照它們自己的方式生長，這就好像一段神圣的經(jīng)歷。”韋斯曼覺得當(dāng)時自己處在了生命的起源，他把這塊地方的內(nèi)容放在了全書最首章。

不僅在自然保護區(qū)有這樣的場景，即使是在紐約這樣的都市，韋斯曼也發(fā)現(xiàn)了一段被遺棄的地鐵，僅憑遠方飛來的灰塵變成的少量土壤，這里已經(jīng)野花遍地，蘋果樹生長，成了“城市中央的一條綠帶”。在塞浦路斯曾經(jīng)飽受內(nèi)戰(zhàn)、整整33年無人居住的區(qū)域，他也看到了樹木從屋頂長出來，人行道邊長滿了野花。 “不出500年的時間，所有人類的城市都會成為植物的天堂。”這是他得出的結(jié)論，他很高興。

動物同樣會回來。朝鮮半島中部的非軍事區(qū)成了亞洲許多野生動物的避難所。丹頂鶴在世界上只有1100種，但大部分都會在這個“和平公園”過冬。

烏克蘭境內(nèi)的切爾諾貝利由于核設(shè)施爆炸，曾受到超強輻射。盡管一些橋仍因過熱而無法穿越，韋斯曼還是看到了很多駝鹿、山貓和受過輻射的野鹿生活在那里。核電站附近有一種田鼠，生命周期比原來短了，但生育年齡越來越早，生育也越來越多。原來，動物和植物完全可以通過變異來適應(yīng)周圍環(huán)境，大自然能夠容忍巨大的變化。

“我走過的所有地方，包括污染最最嚴重的地方，現(xiàn)在都有野生物種去占領(lǐng)，人類摧毀周邊環(huán)境的過程已經(jīng)持續(xù)了幾千、幾萬年，但是大自然總有能力去復(fù)原。最糟的事情發(fā)生了，但生命還是會繼續(xù)。”

韋斯曼總喜歡舉恐龍的例子來強調(diào)生命的反彈能力，“小行星撞擊地球后，地球上95％的生物滅絕，幾百萬年以后，一些小型生物走到了地面上，我們就迎來了巨大的恐龍時代，幾百萬年之后，又有一顆小行星撞了地球，恐龍也滅絕了，但此后又迎來了新的時代。”

韋斯曼去過40多個國家進行調(diào)查研究，在他的書目參考文獻里，引用了87種書，237種論文。他用一種實在的科學(xué)家的態(tài)度在寫這本書。然而，一路上，他都在被一種精神性的東西打動。從像