愛德華-吉本在《羅馬帝國興衰史》一書中曾指出，窮奢極欲和道德墮落是羅馬帝國衰亡的重要原因。今天的美國已經(jīng)成為“羅馬帝國第二”，或者說，道德墮落已經(jīng)成為美國衰落的重要原因。

此次國際金融危機肇始于美國，美國“救世主”形象日趨淡化，甚至成為各國躲避不及的“危險源”。盡管2008年美國GDP仍高居世界首位，但其年增長率僅為1.4%，其中第四季度的增長為-6.2%，2009年陷入負(fù)增長更是鐵定無疑，復(fù)蘇前景也不明朗。最重要的是，“美國神話”風(fēng)光不再，誠如諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主、美國經(jīng)濟學(xué)家保羅-克魯格曼所言：“全球性的金融危機徹底粉碎了人們對自由放任的市場經(jīng)濟的信仰。雖然以美國為主導(dǎo)的時代并沒有徹底終結(jié)，但美國的信譽和權(quán)威已經(jīng)大不如前。”“美國模式”不再被視為圭臬，意味著世界很難再對美國中心悅而誠服之，美國的國際影響力必大打折扣。

美國通過強大的科技實力和龐大的跨國公司等諸多手段，高居全球產(chǎn)業(yè)鏈和利潤鏈的頂端，造成了他國生產(chǎn)勞動、耗費資源、污染環(huán)境，而美國卻瘋狂消費和大肆牟利的局面。簡而言之，整個美國都帶有很大的寄生性。但是，作為歷史上和現(xiàn)實中最大的溫室氣體排放國，美國卻拒不簽署旨在遏抑全球變暖的《京都議定書》，從而自動放棄了領(lǐng)導(dǎo)和組織全球遏抑氣候變暖的道義責(zé)任。

近十年來，從網(wǎng)絡(luò)泡沫到房產(chǎn)泡沫，從次貸危機到金融危機，背后都有美國經(jīng)濟精英的貪婪心態(tài)在作怪，伯納德-麥道夫和艾倫-斯坦福兩大金融詐騙案就是再也典型不過的例證。此外，無論是美國政府還是美國民眾，似乎一直缺乏“量入為出”的概念，相反，舉債度日和超前消費成為習(xí)慣。舉債者就是乞討者—————別國不得不借錢給美國時，美國還是打劫者！超前消費橫看是消費他者，縱看則是消費未來，甚至是一種“末日心態(tài)”。特別是，金融危機肆虐全球，人們迫切希望美國能夠領(lǐng)導(dǎo)世界走出危機，至少是要與各國風(fēng)雨同舟、共濟時艱。但是，自詡為“世界領(lǐng)袖”的美國，卻帶頭通過了帶有貿(mào)易保護主義傾向和經(jīng)濟民族主義性質(zhì)的“購買美國貨條款”，甚至出現(xiàn)了“減員先裁外國人”的現(xiàn)象。此舉看似明哲保身，實則是自身難保和自甘墮落，表明美國缺乏帶領(lǐng)世界走出危機的信心和能力，更意味著美國國家道德的墮落。

國際金融危機正在演變成世界性經(jīng)濟危機甚至是全球性經(jīng)濟衰退，期望美國幡然醒悟重做一個負(fù)責(zé)任的“帝國”不太現(xiàn)實�，F(xiàn)在的問題是，美國是否會采用濫印美鈔的方式來維持美國的“非理性繁榮”(格林斯潘一直強調(diào)這一點)，進而把危機轉(zhuǎn)嫁給其他國家—————這是檢驗美國是否會徹底墮落的一個試金石！

冷戰(zhàn)時期的國際體系是美蘇的“均勢”或“權(quán)力均衡”，冷戰(zhàn)以來的國際體系則是“一超多強”—————西方人尤其是美國人更喜歡稱之為“美國治理下的世界和平”。如今美國走向衰落，“后美國時代”將是一副什么樣的世界圖景，關(guān)鍵取決于美國自身的反應(yīng)，誠如伊曼紐爾?沃勒斯坦所說：問題不在于美國是否會衰落，而在于美國是否會體面的接受衰落。

從歷史經(jīng)驗來看，大的混亂和災(zāi)難往往不是出現(xiàn)在帝國或霸權(quán)的上升期和鼎盛期，而是出現(xiàn)在其衰落期，因為此時的帝國或霸權(quán)往往會變得歇斯底里，為維護自身的尊嚴(yán)和利益而下意識地采取擴張性和攻擊性的戰(zhàn)略。與此同時，帝國或霸權(quán)的衰落還往往導(dǎo)致群雄割據(jù)、互不相讓，直到國際體系達到新的均勢或新的帝國或霸權(quán)出現(xiàn)為止。

國際金融危機也給世界格局帶來了新的不確定性。“老歐洲”步履蹣跚，日本經(jīng)濟嚴(yán)重萎縮，國際油價大跌使依賴石油出口實現(xiàn)復(fù)興之夢的俄羅斯一蹶不振，中印崛起成為新的時代課題。在這種情況下，誰都無法確保世界局勢不會因偶然事件釀成悲劇。

然而，美國正在走向衰落并不意味著美國實力直線下滑，也不等于美國就不會扭轉(zhuǎn)乾坤、實現(xiàn)中興，因為合理的調(diào)整與變革總會帶來不同程度的轉(zhuǎn)機。所以問題是，假若美國仍會一枝獨秀，那么美國就要改改自己的脾氣和德性；假若美國衰落日甚一日，那么世界就要設(shè)計一幅新的路線圖。