愛德華-吉本在《羅馬帝國(guó)興衰史》一書中曾指出，窮奢極欲和道德墮落是羅馬帝國(guó)衰亡的重要原因。今天的美國(guó)已經(jīng)成為“羅馬帝國(guó)第二”，或者說(shuō)，道德墮落已經(jīng)成為美國(guó)衰落的重要原因。

此次國(guó)際金融危機(jī)肇始于美國(guó)，美國(guó)“救世主”形象日趨淡化，甚至成為各國(guó)躲避不及的“危險(xiǎn)源”。盡管2008年美國(guó)GDP仍高居世界首位，但其年增長(zhǎng)率僅為1.4%，其中第四季度的增長(zhǎng)為-6.2%，2009年陷入負(fù)增長(zhǎng)更是鐵定無(wú)疑，復(fù)蘇前景也不明朗。最重要的是，“美國(guó)神話”風(fēng)光不再，誠(chéng)如諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主、美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家保羅-克魯格曼所言：“全球性的金融危機(jī)徹底粉碎了人們對(duì)自由放任的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的信仰。雖然以美國(guó)為主導(dǎo)的時(shí)代并沒有徹底終結(jié)，但美國(guó)的信譽(yù)和權(quán)威已經(jīng)大不如前。”“美國(guó)模式”不再被視為圭臬，意味著世界很難再對(duì)美國(guó)中心悅而誠(chéng)服之，美國(guó)的國(guó)際影響力必大打折扣。

美國(guó)通過(guò)強(qiáng)大的科技實(shí)力和龐大的跨國(guó)公司等諸多手段，高居全球產(chǎn)業(yè)鏈和利潤(rùn)鏈的頂端，造成了他國(guó)生產(chǎn)勞動(dòng)、耗費(fèi)資源、污染環(huán)境，而美國(guó)卻瘋狂消費(fèi)和大肆牟利的局面。簡(jiǎn)而言之，整個(gè)美國(guó)都帶有很大的寄生性。但是，作為歷史上和現(xiàn)實(shí)中最大的溫室氣體排放國(guó)，美國(guó)卻拒不簽署旨在遏抑全球變暖的《京都議定書》，從而自動(dòng)放棄了領(lǐng)導(dǎo)和組織全球遏抑氣候變暖的道義責(zé)任。

近十年來(lái)，從網(wǎng)絡(luò)泡沫到房產(chǎn)泡沫，從次貸危機(jī)到金融危機(jī)，背后都有美國(guó)經(jīng)濟(jì)精英的貪婪心態(tài)在作怪，伯納德-麥道夫和艾倫-斯坦福兩大金融詐騙案就是再也典型不過(guò)的例證。此外，無(wú)論是美國(guó)政府還是美國(guó)民眾，似乎一直缺乏“量入為出”的概念，相反，舉債度日和超前消費(fèi)成為習(xí)慣。舉債者就是乞討者—————別國(guó)不得不借錢給美國(guó)時(shí)，美國(guó)還是打劫者！超前消費(fèi)橫看是消費(fèi)他者，縱看則是消費(fèi)未來(lái)，甚至是一種“末日心態(tài)”。特別是，金融危機(jī)肆虐全球，人們迫切希望美國(guó)能夠領(lǐng)導(dǎo)世界走出危機(jī)，至少是要與各國(guó)風(fēng)雨同舟、共濟(jì)時(shí)艱。但是，自詡為“世界領(lǐng)袖”的美國(guó)，卻帶頭通過(guò)了帶有貿(mào)易保護(hù)主義傾向和經(jīng)濟(jì)民族主義性質(zhì)的“購(gòu)買美國(guó)貨條款”，甚至出現(xiàn)了“減員先裁外國(guó)人”的現(xiàn)象。此舉看似明哲保身，實(shí)則是自身難保和自甘墮落，表明美國(guó)缺乏帶領(lǐng)世界走出危機(jī)的信心和能力，更意味著美國(guó)國(guó)家道德的墮落。

國(guó)際金融危機(jī)正在演變成世界性經(jīng)濟(jì)危機(jī)甚至是全球性經(jīng)濟(jì)衰退，期望美國(guó)幡然醒悟重做一個(gè)負(fù)責(zé)任的“帝國(guó)”不太現(xiàn)實(shí)�，F(xiàn)在的問(wèn)題是，美國(guó)是否會(huì)采用濫印美鈔的方式來(lái)維持美國(guó)的“非理性繁榮”(格林斯潘一直強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn))，進(jìn)而把危機(jī)轉(zhuǎn)嫁給其他國(guó)家—————這是檢驗(yàn)美國(guó)是否會(huì)徹底墮落的一個(gè)試金石！

冷戰(zhàn)時(shí)期的國(guó)際體系是美蘇的“均勢(shì)”或“權(quán)力均衡”，冷戰(zhàn)以來(lái)的國(guó)際體系則是“一超多強(qiáng)”—————西方人尤其是美國(guó)人更喜歡稱之為“美國(guó)治理下的世界和平”。如今美國(guó)走向衰落，“后美國(guó)時(shí)代”將是一副什么樣的世界圖景，關(guān)鍵取決于美國(guó)自身的反應(yīng)，誠(chéng)如伊曼紐爾?沃勒斯坦所說(shuō)：?jiǎn)栴}不在于美國(guó)是否會(huì)衰落，而在于美國(guó)是否會(huì)體面的接受衰落。

從歷史經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，大的混亂和災(zāi)難往往不是出現(xiàn)在帝國(guó)或霸權(quán)的上升期和鼎盛期，而是出現(xiàn)在其衰落期，因?yàn)榇藭r(shí)的帝國(guó)或霸權(quán)往往會(huì)變得歇斯底里，為維護(hù)自身的尊嚴(yán)和利益而下意識(shí)地采取擴(kuò)張性和攻擊性的戰(zhàn)略。與此同時(shí)，帝國(guó)或霸權(quán)的衰落還往往導(dǎo)致群雄割據(jù)、互不相讓，直到國(guó)際體系達(dá)到新的均勢(shì)或新的帝國(guó)或霸權(quán)出現(xiàn)為止。

國(guó)際金融危機(jī)也給世界格局帶來(lái)了新的不確定性。“老歐洲”步履蹣跚，日本經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重萎縮，國(guó)際油價(jià)大跌使依賴石油出口實(shí)現(xiàn)復(fù)興之夢(mèng)的俄羅斯一蹶不振，中印崛起成為新的時(shí)代課題。在這種情況下，誰(shuí)都無(wú)法確保世界局勢(shì)不會(huì)因偶然事件釀成悲劇。

然而，美國(guó)正在走向衰落并不意味著美國(guó)實(shí)力直線下滑，也不等于美國(guó)就不會(huì)扭轉(zhuǎn)乾坤、實(shí)現(xiàn)中興，因?yàn)楹侠淼恼{(diào)整與變革總會(huì)帶來(lái)不同程度的轉(zhuǎn)機(jī)。所以問(wèn)題是，假若美國(guó)仍會(huì)一枝獨(dú)秀，那么美國(guó)就要改改自己的脾氣和德性；假若美國(guó)衰落日甚一日，那么世界就要設(shè)計(jì)一幅新的路線圖。