美人魚和儒艮
儒艮，屬哺乳類海牛目，儒艮科動物，產(chǎn)于太平洋，印度洋和紅海一帶的熱帶海域，體長2.5～3米，以綠藻類水中植物為食。雌性儒艮常以鰭狀的前腳懷抱仔獸，以垂直的姿勢在水中換氣或喂奶。又因儒艮視覺較差，每當船只駛過，常將頭伸出水外仰望。船上的水手們遠遠看去，只見它的一雙乳房和懷抱的幼仔，上半身有些像人形，據(jù)說這就是美人魚的來歷。這種說法很快為動物學界普遍接受。于是美人魚即儒艮的說法寫進了眾多動物學者作的科普讀物，成為一種標準的解釋。
然而也有一些生物學家始終不相信這種說法。他們認為，儒艮丑陋的面孔與傳說中美麗的美人魚相差太遠，也根本不像人形。親眼目睹過儒艮的人，無論如何也不會把它當成美人魚。因此，真正的美人魚決不會是儒艮，而只能另外尋找。
