阿拉伯帝國
阿拉伯帝國是由伊斯蘭先知穆罕默德締造的政治實體。到穆罕默德公元632年離世之際，這個政治實體已涵蓋了大部分阿拉伯地區(qū)。將其稱為阿拉伯帝國而非穆斯林帝國更合理一些，雖然伊斯蘭教主要是因為這個帝國才得以發(fā)源和傳播的。
接任穆罕默德的有4位哈里發(fā)。在公元661年之前，他們是通過協(xié)商上臺的(盡管并非毫無爭議)。隨后實行世襲制的倭馬亞王朝一直統(tǒng)治到公元750年，接下來是阿拔斯王朝，征戰(zhàn)到后者建立時已經(jīng)結(jié)束了。公元900年后，隨著敵對政權(quán)(其中許多源自突厥和波斯)以及統(tǒng)治西班牙和埃及的其它阿拉伯對手的崛起，這個帝國在政治上開始搖搖欲墜，但阿拔斯王朝的統(tǒng)治者在巴格達仍作為傀儡維持著宗教領(lǐng)袖的角色，直到蒙古人于公元1258年將巴格達夷為平地。
在巔峰時期，阿拉伯帝國無比輝煌，一方面因為它的軍事成就，另一方面則是因為它的遺產(chǎn)。試想，一個位于世界文明邊緣、松散組織起來的部族打敗了拜占庭帝國，推翻了薩珊波斯帝國，如此偉業(yè)實在令人嘖嘖稱奇，后兩個帝國在人口和資源方面都令阿拉伯人相形見絀。但阿拉伯人用意識形態(tài)熱情有效彌補了技術(shù)和組織上的不足，這個時期的阿拉伯將領(lǐng)都能躋身世界上最偉大的軍事天才行列，尤其是第3任哈里發(fā)奧馬爾，他在10年內(nèi)征服了從埃及到波斯的廣袤地區(qū)。在100年中，阿拉伯帝國迅猛成長，版圖比羅馬帝國最強盛時還要大幾倍。
阿拉伯帝國版圖
由于其地理位置，阿拉伯帝國，像之前的波斯帝國一樣，把非洲、歐洲、中亞、印度和中國等世界文明中心連接起來。其結(jié)果是，所有這些地區(qū)的商品和知識能夠首次混合起來，從而催生出代數(shù)等新的科學成果。
當然，阿拉伯帝國的最終遺產(chǎn)是伊斯蘭教，該宗教至今有超過10億人皈依。
蒙古帝國
蒙古帝國版圖
蒙古帝國也是起源于主流文明世界外圍的一個帝國，它克服一切困難，擊敗了比它更強大、人口更多的敵人。它是世界上國土連續(xù)面積最大的帝國，曾令所有的對手聞風喪膽。它是由蒙古族首領(lǐng)鐵木真一手締造的，后者在公元1206年獲得成吉思汗的稱號。像之前的草原部落一樣，蒙古帝國最初就是靠南下進攻農(nóng)耕區(qū)發(fā)展壯大起來的。
但蒙古帝國的決定性時刻，卻是它的使節(jié)被鄰近的花剌子模帝國殺害的時候�；ㄘ葑幽５蹏陌鎴D包括今天的伊朗、阿富汗和中亞地區(qū)。使節(jié)被殺是對成吉思汗的極大冒犯。隨后，蒙古復仇行動完全摧毀了中亞，結(jié)束了前者的黃金時代。再加上隨后開創(chuàng)的歐洲海上航線繞過了陸上絲綢之路，中亞在世界上的重要地位隨著蒙古人入侵而告終。
盡管當時僅有大約200萬蒙古人，但他們在成吉思汗及其后裔的指揮下，征服了大部分中東地區(qū)和今天的俄羅斯、中國。在全盛時期，除了入侵日本，以及在公元1260年艾因賈魯戰(zhàn)役中對陣埃及馬穆魯克人的戰(zhàn)斗中失利外，蒙古鐵騎幾乎沒有吃過敗仗。蒙古人是怎樣完成這些壯舉呢?盡管人口不多，但蒙古人能夠派出大批機動力量去對付敵人，因為他們隨軍趕著牲口群，單靠馬奶就可以養(yǎng)活自己。
蒙古的征服行動造成至少數(shù)百萬人死亡，但之后卻建立了短暫的和平與繁榮的時代，貿(mào)易網(wǎng)絡遍布帝國全境。然而，從長遠來看，蒙古人被證明在管理國家機器方面十分低效，這個帝國最終分裂成4個汗國，進而各自解體或繼續(xù)四分五裂。
