美國和日本官員此前都曾探討過大致想法。美國第7艦隊司令羅伯特·托馬斯今年早些時候說，華盛頓將歡迎日本在南中國海進行空中巡邏。日本防衛(wèi)大臣中谷元則提出了一個將支持東京參與巡邏活動的理由。但是，最近的探討似乎更加具體了。

 美國表示歡迎日本空中巡邏至南海

      上述設(shè)想將符合日本的利益。東京需要南中國海保持穩(wěn)定，以便確保日本的進口，而中國的舉動擾亂了這種穩(wěn)定，并影響到若干個日本正在與其拉近關(guān)系的東南亞國家。此外，北京處理南中國海領(lǐng)土爭端的方式可能同樣會影響到東中國海，盡管這2個地方的情況存在重要不同。

日本海上自衛(wèi)隊

      即便如此，日本仍然必須在想法變成現(xiàn)實前采取若干舉措。盡管目前對于東京和華盛頓能夠在新的防衛(wèi)合作方針的指導(dǎo)下采取哪些行動存在很多猜測，但日本官員一直強調(diào)說，在允許日本采取上述舉動前，必須首先通過恰當?shù)膰鴥?nèi)立法。日本外務(wù)省發(fā)言人河村安久告訴記者，日本認為國內(nèi)立法與防衛(wèi)合作指針是“2條軌道”，它們需要齊頭并進。盡管安倍晉三首相近日在笹川和平財團美國分部第2屆年度安全論壇上發(fā)表講話時說南中國海局勢“無須多言”，但他在講話中重點提到的美日聯(lián)合行動與幫助美國船只有關(guān)，不過其并未過多具體談這些船的地理位置。

      能力是另一個挑戰(zhàn)。正如日本防衛(wèi)省一位資深官員所說，自衛(wèi)隊在日本領(lǐng)土巡邏就已經(jīng)忙得不可開交了。把巡邏活動擴展到南中國海同樣會引起人們對設(shè)備與人員是否充足的質(zhì)疑。

      有關(guān)這些巡邏活動將如何展開的細節(jié)同樣可能引發(fā)額外的質(zhì)疑。比如，美國軍方一位消息人士對英國記者說，日本可能會要求以賑災(zāi)訓練和其他聯(lián)合訓練演習的形式使用菲律賓的空軍基地，這樣一來就能擴大日本軍機的航程，從而延長巡邏時間。但是眼下，馬尼拉和東京之間并不存在相關(guān)協(xié)議。