對殲-16進(jìn)行的最重要的升級是增加了“有源相控陣”(AESA)雷達(dá)，結(jié)合了俄制蘇-30MKK戰(zhàn)斗機(jī)的機(jī)身和空中格斗能力，以及西安產(chǎn)殲轟-7A殲擊轟炸機(jī)的通用彈藥，在載彈種類、數(shù)量上將超越中國現(xiàn)役的同類機(jī)型，推測其可以掛載除戰(zhàn)略武器以外的所有空基發(fā)射武器，將具備遠(yuǎn)距離超視距攻擊能力和強(qiáng)大的對地、對海打擊能力。

2013年，網(wǎng)上也曝出一組關(guān)于殲-16攜霹靂-13驚艷亮相的圖片，引發(fā)外界強(qiáng)烈關(guān)注。分析稱，該新型導(dǎo)彈搭檔中國殲-16，戰(zhàn)力大增，一旦上戰(zhàn)場作戰(zhàn)，擊沉美軍航母也不是不可能。

殲16與蘇-30、蘇-27、殲-11B的區(qū)別 殲-16戰(zhàn)斗機(jī)和蘇30MKK一樣采用雙座布局，為強(qiáng)化武器掛載能力，起落架前輪為雙輪。垂尾頂端與蘇30MKK不同，而是類似于原版蘇27，垂尾頂端切尖。翼尖掛架與殲11B不同。盡管用途相似，但殲-16采用的實(shí)際上并非蘇-30MKK的機(jī)身，而是另外一款蘇-27“側(cè)衛(wèi)”殲擊機(jī)的機(jī)身(明顯的區(qū)別包括殲-16的垂直尾翼較短，而蘇-30MKK的垂直尾翼頂部呈方形)。

殲-16增加了“有源相控陣”(AESA)雷達(dá) 殲-16是殲-11BS戰(zhàn)斗機(jī)的攻擊機(jī)版本，而殲-11BS又是蘇-27的雙座版本。對殲-16進(jìn)行的最重要的升級是增加了“有源相控陣”(AESA)雷 達(dá)，其性能優(yōu)于蘇-30和殲轟-7A采用的雷達(dá)。AESA雷達(dá)使殲-16攔截?cái)硻C(jī)時(shí)的活動范圍大于上述兩種機(jī)型，并能同時(shí)攻擊多個(gè)地面目標(biāo)。AESA雷達(dá) 還能與中國的其他武器平臺——包括無人機(jī)——實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)連接，從而提高它們的戰(zhàn)情察覺能力。(據(jù)美國《大眾科學(xué)》月刊)