華盛頓爭辯說，根據(jù)國際法，中國在南海建造島嶼不會讓這些島嶼周邊海域變成中國領(lǐng)海。中國對美國在蘇比礁（我渚碧礁）附近的U型巡航作出了憤怒的反應(yīng)。

      但分析家們說，如果“拉森”號未能進(jìn)行軍事演習(xí)，這次行動就相當(dāng)于“無害通過”，這可能支持中國的領(lǐng)土要求。

      麥凱恩要求卡特說明，“拉森”號意圖挑戰(zhàn)哪些過分的領(lǐng)土要求，以及該戰(zhàn)艦是否曾根據(jù)“無害通過”的規(guī)則行動。

美國防部長在南海登上美軍航母

      一艘船快速經(jīng)過另一國家的領(lǐng)海稱為“無害通過”。這種情況只可能發(fā)生在另一國的領(lǐng)海內(nèi)。

      五角大樓官員對于“拉森”號的行動進(jìn)行了相互沖突的描述。一名官員當(dāng)時向路透社記者描述說，那是一次“無害通過”行動，但后來又說“無害通過”的說法是個錯誤。

中國南海造陸

      五角大樓發(fā)言人杰夫·戴維斯11月4日說，這次巡航不是“無害通過”，而是自由航行通過。但第二天，當(dāng)有記者在該問題上進(jìn)一步發(fā)問時，他拒絕明確重申其立場或提供詳細(xì)解說。

      一名發(fā)言人說，五角大樓尚未對麥凱恩的信做出反應(yīng)。