《民國往事》以民族大義交織著兄弟情仇為主要線索，講述了民國時期上海灘三個結義兄弟沖破重重個人恩怨阻隔，最終奔赴抗日戰(zhàn)爭民族洪流的傳奇故事。連奕名飾演的大哥“暗殺大王”張鐵樵是一個理想主義者，黃志忠飾演的“黑幫老大”沈嘯塵是一個現實主義者，趙會南飾演的老三“特務王”嚴韌野心勃勃。三兄弟信奉不同的教條，終于一步步走到了手足相殘的地步。但是三個人卻又有一個共同點，就是義氣，在民族大義面前，既愛又恨的三兄弟也會暫且聯手救國救民。可三兄弟最終仍是分道揚鑣，讓人無限唏噓。
其中，青年演員趙會南從《父愛如山》中的“逆子”變身“特務王”嚴韌，其角色可謂經歷突變。談到這樣一個人物，趙會南表示：不論是“逆子”還是“特務王”都是比較極端的角色，自己能夠飾演這樣的角色也感到樂在其中。劇中的趙會南是《民國往事》故事發(fā)展和戲劇沖突的關鍵人物，他的抉擇與抗爭，深刻折射出了在時代背景下，個人命運的渺小與頑強。劇中所有矛盾沖突，幾乎都由嚴韌引起。嚴韌前期是一位聰明、睿智的熱血青年，一心跟隨老大，后來隨著這個人物個人命運的發(fā)展，以及周遭環(huán)境的變化，他在心理上發(fā)生了很大的轉變，與結拜兄弟也從融洽走到了對立，直至生死對決。如此“變化多端”的角色，相信觀眾會同筆者一樣感嘆人情無常，厚黑無限。
嚴韌是有過左右為難和矛盾重重的，一邊是曾立下“投名狀”決意共生死的兄弟情誼，一邊是“未來前途”。劇中，趙會南也完美地抓住了人物的心理，演繹出一幕幕民國版的“罪與罰”。他將為難和矛盾演繹成殺機醞釀的前奏，在扭曲的功利心理驅使下，他的痛苦更像一場安慰自己的表演。在無數人充當了其一步步走向權位的炮灰之后，那層皮囊徹底脫落，暴露了他本來的獸性。如此表演，本已到位，但趙會南卻進一步賦予了人物人性的色彩。他用那飽含懺悔、悲涼、無奈、痛苦等復雜情緒的細節(jié)表演，讓觀眾去思考――這世間到底是否真正存在絕對的“惡”與“善”？
有媒體將《民國往事》與《美國往事》相提并論，還有媒體將之稱為上海灘的《英雄本色》，無論與什么比較，趙會南飾演的這個“特務王”嚴韌都是《民國往事》中最吸引人的地方。
