由于身體素質(zhì)、健康狀況，文化水平不同，存在著性能力、性興趣和性觀念的差異。有些本來身體很好還想過性生活，但認(rèn)為性生活是為了繁衍后代，除了懷孕目的外，已完成了性活動的任務(wù)，現(xiàn)在兒女成群，應(yīng)該退出性活動，實(shí)行性欲的“自我淘汰”，還認(rèn)為禁欲能延年益壽;有些老年喪偶，配偶有病，也失去性活動的機(jī)會。
一部分體弱多病老人，雖然健康不佳，但也不會失去性欲望、性興趣和性能力，性活動力不從心，“心有余而力不足”，就應(yīng)采取手淫的辦法作為性生活的補(bǔ)充，保持性活力，維持性功能，釋放性緊張，延緩性器官和性心理的衰老。甚至，衰老喪偶女人亦如此。
在明清小說《鬧花叢》一書中記載，一位行將就木的老年婦女聽到年青人性交時(shí)的響動聲，亦用去皮的蘿卜手淫，當(dāng)被侍女發(fā)現(xiàn)后，不禁嘆道：“人言婦人欲念人立方休，不為虛語”。
老年男性無性活動，陰莖處于疲弱狀態(tài)，形成“惰性反應(yīng)”，難以再勃起.手淫可以維持血循環(huán)功能。老年女性無性活動會產(chǎn)生陰道的“廢用性萎縮”，陰道干燥，粘膜老化，失去陰道擴(kuò)張能力，使用手淫的“幫手”——性用具，能夠維持陰道的收縮能力。老年男女的手淫活動，不僅有生理上的要求，也有心理上的慰藉。
