所謂撲灰，是指撲灰年畫制作流程的一道起稿工序，用柳條或者豆秸燒成炭條，用它代筆勾畫事先構思好的畫作輪廓，畫成灰稿，定稿后拿白紙覆蓋撲捺復制，印出線稿，一稿可拓撲多張，“撲灰”由此得名。還可以把炭條研磨成細灰粒調和成濃墨，拿毛筆蘸取，在撲好的線稿上勾描后重撲，這樣不僅增加了數量，也使一張構圖變成了對稱的兩張。這完美的對稱性是撲灰年畫甄別于中國其他民間年畫的一個顯著特點。撲灰后的畫稿還要加以手繪，經二十多道工序后才能成變成漂亮的撲灰年畫。