什么是疼痛？1979年，國際疼痛學會把疼痛的概念定義為：疼痛是一種不愉快的感覺和情緒上的感受，伴隨著現(xiàn)有的或潛在的組織損傷。疼痛是主觀性的。

因此，世衛(wèi)組織（WHO）將疼痛列為體溫、呼吸、脈搏、血壓四大生命體征之外的第五大體征。相較于前四項體征，疼痛非常特別：現(xiàn)今依然沒有客觀的生物學儀器檢測疼痛，描述疼痛的程度。

疼痛測量的窘境，并不是科學不夠發(fā)達造成的。事實上，疼痛是一種主觀化的體驗，因此很難有客觀的工具衡量疼痛水平。比如，西方世界人均消耗鎮(zhèn)痛藥數(shù)量很高，而東方人對鎮(zhèn)痛藥的使用則不足他們的1/6。除了經(jīng)濟及醫(yī)療因素，東方人的忍耐精神與此大有干系。

遠古人類對疼痛知之甚少，故也沒有關(guān)于疼痛測量的可靠史料記載。隨著19世紀科學家對疼痛機理的認識加深，人們逐漸認識到疼痛是復(fù)雜的，想要測量疼痛，不僅要靠疼痛時身體的生理反應(yīng)，還得依賴痛者的心理感受，記錄其對疼痛的語言描述。

一般說來，疼痛會讓人們表現(xiàn)出一些行為和舉止的改變，因此記錄這些變化能反映一定程度的疼痛。在疼痛時，人的表情可能極其驚恐或不斷地呻吟，為了減輕疼痛，人可能產(chǎn)生自發(fā)的保護性反應(yīng)，如踮腳走路、撫摸疼痛部位，或者將疼痛部位固定保持一種姿勢。

但諸如上述的記錄并不夠客觀，人們希望能夠量化疼痛。加拿大神經(jīng)生理學家麥爾扎克（Ronald Melzack）便很好地解決了這個問題。1971年他和另外一名研究者首先建立了一種說明疼痛性質(zhì)強度的評價方法，被稱為麥-吉痛覺調(diào)查表（MPQ）。 MPQ能記錄疼痛的性質(zhì)、特點、強度和伴隨狀態(tài)，還能記錄疼痛治療后病人所經(jīng)歷的各種復(fù)合因素及其相互關(guān)系。調(diào)查表內(nèi)項目繁多，光描繪疼痛的形容詞就有 78個。MPQ在眾多疼痛實驗研究中大放光彩。其方法實用可靠且有效。但這種方法也有諸多不便。由于調(diào)查項目繁多，表中詞類比較抽象，有時病人難以理解準確意涵。何況為了弄清楚疼痛的方方面面，沒有病人愿意花費那么多時間在這上面。

簡便易行的視覺模擬評分法（VAS）應(yīng)運而生。參與測試者無須填寫繁雜的調(diào)查表，只需看著一把“痛尺”，然后說出0-10之間的一個數(shù)字就可以了。

這種方法的主要道具“痛尺”是一把長約10厘米的游動標尺。尺的一面標有10個刻度，從0至10。0分表示沒有疼痛，10分則代表難以忍受的最劇烈的疼痛。在測量疼痛時，測試人員向病人說明這把尺的含義，然后將有刻度的一面背向病人，讓病人在直尺上標出能代表自己疼痛程度的相應(yīng)位置，醫(yī)生再根據(jù)病人標出的位置為其評出分數(shù)。

如果分數(shù)在3分以下，那么恭喜你，疼痛并不嚴重，不太會影響你的睡眠；但如果你的分數(shù)在7分以上就很不幸了，你現(xiàn)在肯定疼痛難忍，極需要醫(yī)生給你用些鎮(zhèn)痛藥物。

VAS法現(xiàn)今已成為疼痛測量的最常用方法。它讓疼痛者說出自己所認為的疼痛程度，并非完全的客觀指標評價。目前，VAS法主要被用于外科手術(shù)后評價患者手術(shù)切口的疼痛程度。如果你曾做過手術(shù)，相信對此并不陌生。