什么是疼痛？1979年，國(guó)際疼痛學(xué)會(huì)把疼痛的概念定義為：疼痛是一種不愉快的感覺和情緒上的感受，伴隨著現(xiàn)有的或潛在的組織損傷。疼痛是主觀性的。

因此，世衛(wèi)組織（WHO）將疼痛列為體溫、呼吸、脈搏、血壓四大生命體征之外的第五大體征。相較于前四項(xiàng)體征，疼痛非常特別：現(xiàn)今依然沒有客觀的生物學(xué)儀器檢測(cè)疼痛，描述疼痛的程度。

疼痛測(cè)量的窘境，并不是科學(xué)不夠發(fā)達(dá)造成的。事實(shí)上，疼痛是一種主觀化的體驗(yàn)，因此很難有客觀的工具衡量疼痛水平。比如，西方世界人均消耗鎮(zhèn)痛藥數(shù)量很高，而東方人對(duì)鎮(zhèn)痛藥的使用則不足他們的1/6。除了經(jīng)濟(jì)及醫(yī)療因素，東方人的忍耐精神與此大有干系。

遠(yuǎn)古人類對(duì)疼痛知之甚少，故也沒有關(guān)于疼痛測(cè)量的可靠史料記載。隨著19世紀(jì)科學(xué)家對(duì)疼痛機(jī)理的認(rèn)識(shí)加深，人們逐漸認(rèn)識(shí)到疼痛是復(fù)雜的，想要測(cè)量疼痛，不僅要靠疼痛時(shí)身體的生理反應(yīng)，還得依賴痛者的心理感受，記錄其對(duì)疼痛的語(yǔ)言描述。

一般說來，疼痛會(huì)讓人們表現(xiàn)出一些行為和舉止的改變，因此記錄這些變化能反映一定程度的疼痛。在疼痛時(shí)，人的表情可能極其驚恐或不斷地呻吟，為了減輕疼痛，人可能產(chǎn)生自發(fā)的保護(hù)性反應(yīng)，如踮腳走路、撫摸疼痛部位，或者將疼痛部位固定保持一種姿勢(shì)。

但諸如上述的記錄并不夠客觀，人們希望能夠量化疼痛。加拿大神經(jīng)生理學(xué)家麥爾扎克（Ronald Melzack）便很好地解決了這個(gè)問題。1971年他和另外一名研究者首先建立了一種說明疼痛性質(zhì)強(qiáng)度的評(píng)價(jià)方法，被稱為麥-吉痛覺調(diào)查表（MPQ）。 MPQ能記錄疼痛的性質(zhì)、特點(diǎn)、強(qiáng)度和伴隨狀態(tài)，還能記錄疼痛治療后病人所經(jīng)歷的各種復(fù)合因素及其相互關(guān)系。調(diào)查表內(nèi)項(xiàng)目繁多，光描繪疼痛的形容詞就有 78個(gè)。MPQ在眾多疼痛實(shí)驗(yàn)研究中大放光彩。其方法實(shí)用可靠且有效。但這種方法也有諸多不便。由于調(diào)查項(xiàng)目繁多，表中詞類比較抽象，有時(shí)病人難以理解準(zhǔn)確意涵。何況為了弄清楚疼痛的方方面面，沒有病人愿意花費(fèi)那么多時(shí)間在這上面。

簡(jiǎn)便易行的視覺模擬評(píng)分法（VAS）應(yīng)運(yùn)而生。參與測(cè)試者無須填寫繁雜的調(diào)查表，只需看著一把“痛尺”，然后說出0-10之間的一個(gè)數(shù)字就可以了。

這種方法的主要道具“痛尺”是一把長(zhǎng)約10厘米的游動(dòng)標(biāo)尺。尺的一面標(biāo)有10個(gè)刻度，從0至10。0分表示沒有疼痛，10分則代表難以忍受的最劇烈的疼痛。在測(cè)量疼痛時(shí)，測(cè)試人員向病人說明這把尺的含義，然后將有刻度的一面背向病人，讓病人在直尺上標(biāo)出能代表自己疼痛程度的相應(yīng)位置，醫(yī)生再根據(jù)病人標(biāo)出的位置為其評(píng)出分?jǐn)?shù)。

如果分?jǐn)?shù)在3分以下，那么恭喜你，疼痛并不嚴(yán)重，不太會(huì)影響你的睡眠；但如果你的分?jǐn)?shù)在7分以上就很不幸了，你現(xiàn)在肯定疼痛難忍，極需要醫(yī)生給你用些鎮(zhèn)痛藥物。

VAS法現(xiàn)今已成為疼痛測(cè)量的最常用方法。它讓疼痛者說出自己所認(rèn)為的疼痛程度，并非完全的客觀指標(biāo)評(píng)價(jià)。目前，VAS法主要被用于外科手術(shù)后評(píng)價(jià)患者手術(shù)切口的疼痛程度。如果你曾做過手術(shù)，相信對(duì)此并不陌生。