李榮威自幼入“榮春社”學(xué)藝，師從孫盛文、尚小云等人，坐科銅錘科班，成為“榮春社”的臺(tái)柱子，有“小金少山”之稱(chēng)。出科后，又在裘盛戎門(mén)下深造，后拜侯喜瑞、蘇連漢為師，繼承了侯派藝術(shù)的精髓。在70多年的藝術(shù)生涯中，李榮威創(chuàng)造了許多鮮活的藝術(shù)形象，形成了自己獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。李榮威的代表作之一——天津京劇院排演的現(xiàn)代京劇《六號(hào)門(mén)》成為他表演藝術(shù)中的一大亮點(diǎn)。他以傳統(tǒng)戲的深厚功底和藝術(shù)造詣吸收現(xiàn)代表演藝術(shù)，成功地塑造了天津海河碼頭搬運(yùn)工人“胡二”這一典型形象，周恩來(lái)總理觀劇后給予極大的肯定和親切教誨。李榮威常說(shuō)：“我這一輩子就是為了京劇。”2008年，李榮威被評(píng)為國(guó)家級(jí)“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”代表性傳承人。
退休后的李榮威，依然難舍對(duì)京劇的眷戀之情，他與夫人、程派名家張志云經(jīng)常奔波于上海、北京和天津等地為各藝術(shù)院團(tuán)的演員說(shuō)戲，不遺余力地做著京劇的傳承工作。同時(shí)，李榮威經(jīng)常與張志云到老年大學(xué)、京劇講堂教課講座，并將幾十位京劇愛(ài)好者組織起來(lái)，成立了“秋榮社”，被評(píng)為本市首屆十佳票房。在許多公益活動(dòng)中也常常能看到李榮威與張志云的身影。病中的李榮威囑咐家人：“不要驚動(dòng)大家，我的一生能留給京劇早就心滿意足了。”得知師兄病重，著名京劇表演藝術(shù)家尚長(zhǎng)榮急匆匆從上海打來(lái)電話，共訴兄弟情。
數(shù)日前，中國(guó)戲曲表演學(xué)會(huì)和北京振興京昆協(xié)會(huì)決定向李榮威頒發(fā)“中國(guó)京劇表演藝術(shù)終身成就獎(jiǎng)”。今晨，主辦方代表、京劇表演藝術(shù)家孫毓敏表示，即使老人去世，這個(gè)獎(jiǎng)也要發(fā)給他。
