劉寶瑞1915年生于北京。自幼家境貧寒，曾向崇壽峰學(xué)藝，十三歲拜張壽臣為師，學(xué)說相聲。十四歲赴天津，與馬三立、趙佩茹、李潔塵等在南市聯(lián)興茶社相聲大會演出，并在廣播電臺播音，開始嶄露頭角。1940年從濟(jì)南回北京，在啟明茶社相聲大會演出，聲譽(yù)鵲起。后去南京、上海等地演出，被譽(yù)為“單口大王”。四十年代末，赴香港演出，首先把相聲藝術(shù)介紹給予港澳觀眾。
名家點(diǎn)評：
相聲藝術(shù)素有“演員肚，雜貨鋪”的美譽(yù)，非熟知三教九流五行八作有豐厚的文化底蘊(yùn)不可。劉寶瑞堪稱老一輩藝人中善使雜學(xué)兒的第一人……他的單口相聲正如藝諺說的“裝龍裝虎我自己，一個(gè)人好似一臺大戲。” ——當(dāng)代學(xué)者 薛寶琨
劉寶瑞先生最突出的藝術(shù)成就表現(xiàn)在單口相聲方面，他繼承老一輩藝術(shù)家張壽臣先生的表演風(fēng)格，集單口相聲之大成，他的藝術(shù)風(fēng)格沉、穩(wěn)、準(zhǔn)、狠。觀眾聽他說相聲感到很舒服，耐人尋味。 ——相聲表演藝術(shù)家 李增瑞
●劉寶瑞
抗日戰(zhàn)爭前，劉寶瑞曾赴濟(jì)南光明茶社演出，編演了相聲《韓復(fù)榘講演》，揭露當(dāng)時(shí)山東省主席、親日派直系軍閥－韓復(fù)榘驕橫昏庸、不學(xué)無術(shù)的丑態(tài)。民國二十九年(1940)，他從濟(jì)南回到北京，在西單啟明茶社相聲大會作藝，擅演《八扇屏》、《歪批三國》、《朱夫子》等“文哏”相聲。
二十世紀(jì)四十年代后，劉寶瑞赴南京、上海等地，與曲藝名家白云鵬、高元鈞合作演出。他常演單口相聲，經(jīng)與南方曲藝同行切磋琢磨，使他的單口相聲在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，汲取了南方獨(dú)腳戲及評話的藝術(shù)技巧，又借鑒電影、話劇的表演手法，融會貫通，形成自己的風(fēng)格，被人們譽(yù)為“單口大王”。他是把北方相聲藝術(shù)介紹給江南及港澳觀眾的先行者。
中華人民共和國成立后，1952年，他回到北京，參加了中國戲曲研究院實(shí)驗(yàn)曲藝團(tuán)。后調(diào)中央廣播說唱團(tuán)任藝術(shù)指導(dǎo)。1954年春節(jié)期間，他到北京郊區(qū)為農(nóng)民演出，同年4月，他到琉璃河北水泥廠下廠輔導(dǎo)工人曲藝隊(duì)伍。此后，他為北京勞動人民文化宮舉辦的曲藝訓(xùn)練班堅(jiān)持教學(xué)十二年，培養(yǎng)出大批青年相聲演員。他對新相聲的創(chuàng)作，對傳統(tǒng)相聲挖掘整理，對發(fā)展與提高單口相聲的表演藝術(shù)，均作出重要貢獻(xiàn)。
1959年夏天，他去福建前線慰問解放軍，在艱苦的條件下深入前沿陣地演出。為了體驗(yàn)部隊(duì)生活，他一遍又一遍地練習(xí)持槍、臥倒、射擊。他訪問了偵察英雄紀(jì)瑞瑄，及時(shí)創(chuàng)作、表演了歌頌英雄的單口相聲《神兵天降》，這是中華人民共和國成立后第一篇軍事題材的單口相聲。
六十年代初，他和侯寶林、馬季一起，經(jīng)常去北京中南海，為毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人做專場演出，并多次受到親切接見。
劉寶瑞熟悉歷史掌故，社會知識豐富。他擅長描繪社會環(huán)境、時(shí)代背景，以此來烘托人物、事件。在臺上他強(qiáng)調(diào)語言、眼神、面部表情三結(jié)合，輔以手勢，對每段臺詞的抑揚(yáng)頓挫都精心設(shè)計(jì)過，通過長期舞臺實(shí)踐，能做到平整而不溫，脆快而不過，形成了穩(wěn)健瀟灑、口風(fēng)細(xì)膩的藝術(shù)風(fēng)格。
劉寶瑞單口相聲的代表作之一《連升三級》曾被編進(jìn)中學(xué)語文課本，同時(shí)被譯成英、法、日等國文字，介紹到國外。
劉寶瑞為人謙恭和藹、誨人不倦。1960年，中央廣播說唱團(tuán)附設(shè)相聲學(xué)習(xí)班，招收了十幾名學(xué)員，由他負(fù)責(zé)輔導(dǎo)，后來這些學(xué)員大部分成為各專業(yè)文藝團(tuán)體的骨干力量。為培養(yǎng)馬季掌握傳統(tǒng)段子，錄制《找堂會》、《扒馬褂》等段子時(shí)，他為馬季捧哏，并將許多傳統(tǒng)相聲傳授給馬季和唐杰忠。1960年，廣播說唱團(tuán)挖掘整理傳統(tǒng)相聲，動員演員們口述筆記，劉寶瑞積極參加，他記錄下來的單口相聲文字稿及錄音在全團(tuán)數(shù)量上占第一位。
“文化大革命”期間，劉寶瑞遭受嚴(yán)重沖擊和迫害，1968年10月8日下午，他在北京房山農(nóng)場勞動時(shí)受到現(xiàn)場批斗，當(dāng)晚逝世。
劉寶瑞的學(xué)生有周文游、殷文碩、高洪順、唐杰忠等十三人。他生前口述的八十段單口相聲，經(jīng)殷文碩回憶記錄，整理成文，輯為《劉寶瑞表演單口相聲選》，1983年由中國曲藝出版社出版。
劉寶瑞郭全寶搭檔演出的相聲名段
郭全寶劉寶瑞《當(dāng)行論》
郭全寶劉寶瑞《打燈謎》
