1988年凱莉的音樂夢想終于有了一絲轉(zhuǎn)機(jī)，她透過哥哥摩根的關(guān)系而在一家熱門的俱樂部獲得了登臺表演的機(jī)會，在多次現(xiàn)場表演之后她終于戰(zhàn)勝了自己的恐懼和不安，并逐漸形成了自己的表演風(fēng)格，現(xiàn)場秀的成功很快傳為佳話。在接下來的一段時間里，凱莉擔(dān)任當(dāng)時一名剛剛進(jìn)入樂壇不久的節(jié)奏藍(lán)調(diào)女藝人布蘭達(dá)·絲塔（Brenda K. Starr）的伴唱歌手，布蘭達(dá)被凱莉的嗓音和創(chuàng)作才華而懾服，在衣食住行各方面給予了凱莉很多力所能及的幫助。同年秋天，凱莉終于得到了華納兄弟唱片公司的注意，他們因她創(chuàng)作的歌曲和她如絲般華美的嗓音感到震驚，并決定給予她一份價值三十萬美元的唱片和約，但凱莉并沒有立即回復(fù)。11月的一個星期五晚上，凱莉跟隨布蘭達(dá)參加一家唱片公司W(wǎng)TG舉辦的派對，在這場派對上凱莉第一次見到了成為她音樂伯樂并在不遠(yuǎn)的將來成為了她的丈夫的哥倫比亞唱片總裁湯米·摩托拉（Tommy Mottola）， “湯米就那樣看著我，” 凱莉多年后在接受澳大利亞Courier-Mail日報采訪時這樣回憶道，“我就像是一個穿著Avirex牌子的夾克衫、迷你裙和運(yùn)動鞋的18歲的小女孩，我猜想他大概心里正在盤算著洛麗塔般的事兒。[10]” 晚會接近尾聲的時候，布蘭達(dá)堅(jiān)持將凱莉的樣帶交給WTG唱片公司總裁杰瑞·葛林博格，緊接著戲劇性的一幕發(fā)生了⋯⋯在1996年凱莉接受Vibe雜志采訪時她回憶道：“布蘭達(dá)走過去把帶子遞給杰瑞·葛林博格，但是湯米卻伸出了手，抓過了磁帶，把它搶了過來[11]。”湯米·摩托拉幾分鐘后帶著樣帶離開了派對，在回家途中的悍馬轎車上他聽完了樣帶四首歌曲中的兩首，他驚嘆于凱莉?qū)捄竦囊粲蚝透枨袀鬟f出的真摯，他責(zé)令司機(jī)立即掉頭返回派對，但凱莉和布蘭達(dá)已經(jīng)離開了，接下來唱片公司的總裁花了整個周末假期來投身于這場有意思的搜星活動，48小時之后，凱莉和母親走進(jìn)了哥倫比亞唱片公司的總裁辦公室，根據(jù)著名財經(jīng)雜志名利場透露，哥倫比亞唱片公司以超出華納兄弟的三十五萬美元的和約成功將凱莉攬入旗下[12]。
灰姑娘童話
在灌錄瑪麗亞·凱莉第一張同名專輯的1990年，湯米·摩托拉正在為尋求離婚判決而與妻子分居，在日常的工作交往中兩人建立了深厚的友誼，而這種友誼也相當(dāng)自然地向愛情轉(zhuǎn)化。1992年12月凱莉答應(yīng)了摩托拉的正式求婚，但顯然他們的婚姻并沒有得到所有媒體的祝福，有些愛搬弄是非的人稱她之所以與摩托拉結(jié)婚只不過是為了在事業(yè)上牢固自己在哥倫比亞唱片的地位。凱莉一般對于別的反面評論都不屑一顧，但是對于這種說法卻異常憤怒，她在接受TV Hits雜志訪談的時候強(qiáng)烈反駁這種無端指責(zé)：“我要說的就是，在我們決定結(jié)婚之前，我已經(jīng)取得了許多成功，像湯米這樣的大人物確實(shí)可以幫助新人起步，但是他們可不能慫恿老百姓去完成幾百萬的銷量吧。[13]” 1993年6月5日，23歲的凱莉與45歲的摩托拉正式結(jié)婚，婚禮模仿了英國查爾斯王子和戴安娜的婚禮大典，婚禮現(xiàn)場眾星云集。“當(dāng)我回顧以往，我覺得實(shí)在無法相信。”凱莉在多年之后對時人雜志坦露，“我覺得，那就像是灰姑娘的故事。[14]”
在接下來的幾年中，瑪麗亞·凱莉的家庭關(guān)系也發(fā)生了一些變化。1995年一直跟隨父親生活的凱莉的姐姐愛麗森在經(jīng)歷離婚之后自暴自棄，最終因?yàn)槲竞唾u淫而感染艾滋，而她將這一切都?xì)w咎于自己的母親和在事業(yè)上如日中天的妹妹。 凱莉支付了所有為愛麗森安排的戒毒療程并代為照顧愛麗森的兒子，但“事情似乎總是不夠順利”，凱莉接受時代雜志訪問時表示[15]。
因?yàn)槟挲g和觀念上的差異，凱莉與丈夫摩托拉的關(guān)系也日趨緊張。在音樂上，摩托拉希望凱莉繼續(xù)并穩(wěn)固她成人抒情的天后位置，但凱莉體內(nèi)流的黑人血液顯然使她對節(jié)奏藍(lán)調(diào)和饒舌音樂更感興趣。 1995年瑪麗亞·凱莉在灌錄她第五張錄音室專輯《白日夢》時，兩人在音樂理念上的矛盾似乎發(fā)展到了極點(diǎn)。凱莉執(zhí)意將有濃厚饒舌元素的《夢幻》作為第一單曲，而在娛樂周刊上一位未透露身份的哥倫比亞唱片職員則透露了摩托拉的反對之意：摩托拉將這看做是一次轉(zhuǎn)折點(diǎn)，摩托拉并沒有反對制作黑人音樂，他只是認(rèn)為，對于凱莉正在做的東西不知所云[16]。
在日常生活里，湯米·摩托拉嚴(yán)密監(jiān)視凱莉的一舉一動，根據(jù)Stern雜志的報道，摩托拉雇傭了兩個保鏢時刻監(jiān)視凱莉，甚至包括在她沐浴的時候，他們都會站在門外候命，摩托拉還會在所有的房間安裝電話監(jiān)聽設(shè)備，并粗魯?shù)夭榉馑乃行偶�，而�?dāng)凱莉表示有興趣接受表演訓(xùn)練的時候，摩托拉卻表示反對因?yàn)樗幌Ｍ麩o關(guān)的事情干涉她的音樂事業(yè)[17]。名利場雜志甚至透露一條不明來源的消息，聲稱凱莉只有在得到摩托拉的允許之后才能出門，并且無論她去到哪里，一輛坐著保鏢的汽車總是會緊緊地跟蹤著她[18]。2003年凱莉接受Touch雜志訪問時透露說：我當(dāng)時被唯一允許去的地方就是同性戀酒吧，因?yàn)槲业恼煞蚝芎ε挛覔碛挟愋詰俚呐笥讶19]。在2005年凱莉接受CNN采訪時她透露即使她去麥當(dāng)勞買一個漢堡包時都會接到摩托拉追問的電話，她甚至曾和朋友開玩笑將自己生活的貝德福德莊園比喻為“新新監(jiān)獄”[20]。
1997年的5月30日，凱莉和摩托拉正式離婚，并且對于這次的決裂都采取了低調(diào)而友好的態(tài)度， 摩托拉拒絕發(fā)表關(guān)于他們失敗婚姻下一步打算的任何言論。凱莉也試圖發(fā)表一些積極的言論，指出摩托拉仍然與自己在工作有著良好的合作關(guān)系，但顯然他們的關(guān)系已再無挽回的可能，灰姑娘的童話至此破滅。
美麗花蝴蝶
在凱莉和前夫正式離婚之后，凱莉很快開始獨(dú)立生活并投身于第六張錄音室專輯《蝴蝶》的制作過程中，同時她開始以以往沒有的性感形象出現(xiàn)在各種俱樂部里，而媒體仍然在事無巨細(xì)地報道這位天后的花邊新聞[21]。凱莉與表哥的共處被小報聲稱為和男妓一起過夜，當(dāng)她最終決定在紐約名人豪宅中購買一棟公寓時竟發(fā)現(xiàn)社區(qū)內(nèi)的其他名人曾聯(lián)名上書對租主施加壓力，阻止他們的交易，因?yàn)樗麄儜峙滤麄兊纳鐓^(qū)在凱莉入住之后會變成饒舌歌手和男妓的派對集散地。“那實(shí)在是太荒謬了，” 凱莉在接受時代雜志上提到此事時表示，“各種謠言和謊言都把我描述成強(qiáng)盜饒舌團(tuán)體的女王，那實(shí)在是太可惡了。[22]”
