連牛莉自己也感驚奇的是，當(dāng)她事業(yè)正旺，媽媽又把她從廣州軍區(qū)調(diào)到身邊的北京軍區(qū)時，后者的射擊隊解散了。牛莉來了個一百八十度大轉(zhuǎn)彎，決定報考藝術(shù)院校。

　　牛莉從小愛做夢，人家問她長大做什么，她一口回答“當(dāng)演員”。家里剛有黑白電視時，引來許多人看，她問姥姥：“我什么時候能在上面表演呀？”與別人不同的是，她的夢想總能實現(xiàn)。這次考大學(xué)，媽媽先給她打氣“你練射擊吃過那么多苦，闖過那么多關(guān)，考試算什么呢？”牛莉一想“對呀！這不和比賽一樣嗎！”

　　她先考了中央戲劇學(xué)院，結(jié)果初試時就被刷下來。牛莉的倔勁上來了：“我就不信我不是這塊料。”她接著去考電影學(xué)院和解放軍藝術(shù)學(xué)院。考試內(nèi)容中有一項：表演一個小品。其時，牛莉根本不知道小品是什么。她坐在家里想了大半日，終于理出個頭緒：表演無非是表現(xiàn)人的喜怒哀樂，想來小品也是如此。于是她一個人在客廳里自編自導(dǎo)自演：下學(xué)回來，發(fā)現(xiàn)家里沒大人，于是不做功課了，打開電視看個沒完沒了。看到喜劇就大笑，看到悲劇就流淚，看到恐怖片，就嚇得直哆嗦……就這樣，牛莉一路過關(guān)，兩個學(xué)校都錄取了她。而作為軍人，她最終還是選擇了解放軍藝術(shù)學(xué)院。

　　從此，牛莉放下手槍，踏入演藝圈，圓了兒時的夢。她不時地感嘆：心若在，夢就在；夢若在，運就在。

　　其實，那段難忘的體育經(jīng)歷，為牛莉的演藝事業(yè)和平日生活打下了很好的基礎(chǔ)。

　　她能吃苦。即使在北京，遇到困難、生病，她從來不向家里講。像打比賽一樣，她演戲很專注，即使是兩場戲和一個不重要的角色，她也認(rèn)真去演，這是她后來被推薦到《空鏡子》劇組的一個重要原因。她有著扣動扳機(jī)時的果斷。當(dāng)初《空鏡子》導(dǎo)演找到她時，她已經(jīng)接了另一部戲。她看了一夜的劇本，興奮得睡不著覺，第二天就婉言辭掉那部戲，投入到《空鏡子》的角色中。在劇組，她與同樣當(dāng)過運動員的陶虹成了“姐妹”，演起戲來更是自然。兩人鉆進(jìn)一個被窩里聊天的細(xì)節(jié)，是劇本沒有的，完全是兩人的即興表演。因為在運動隊里，經(jīng)常有四五個小隊員蒙著一條被子開心的場面。

　　生活中的牛莉仍然喜歡運動，做健身操，打網(wǎng)球，玩乒乓更是有靈性。拍戲換場那短暫的間隙，也被她用來去健身。筆者打電話約她采訪時，已近午夜，聽得她說起話來氣喘吁吁，聲音都在顫。一問才知，她下戲后正在小區(qū)里跑步呢。她更愛看體育比賽。一遇到升國旗奏國歌的場面，自己就激動得要掉眼淚，總是想，這要是我多好啊。越想越自信，她甚至坦言“說不定哪天又回到射擊隊，參加北京的奧運會了呢！”

　　牛莉性情開朗，可她偏愛細(xì)膩的情感戲，渴望真誠待已待人�！犊甄R子》播出后，引起很大反響。有一次，她接到一個26歲的小伙子的網(wǎng)上來信，說他的兩個姐姐很像劇中的孫麗、孫燕，一個已離婚，一個即將走上離婚的法庭，而他本人“一躲二閃，還是愛上了一個馬上要結(jié)婚的女孩兒”，問牛莉該怎么辦。此時，牛莉正被催著穿衣要走。但她還是留下來，認(rèn)真地給這男孩回信：“非常同情你，還是要善待自己……”

　　演戲以來，惟一讓牛莉遺憾的是，很少在戲中碰上打槍的場面。她總期盼著：“要是能拍一部反映射擊運動員生活的戲該多好��！”過后再一想，她又笑了：“肯定會碰上的。因為我做什么夢，什么就能實現(xiàn)。”