連牛莉自己也感驚奇的是，當(dāng)她事業(yè)正旺，媽媽又把她從廣州軍區(qū)調(diào)到身邊的北京軍區(qū)時(shí)，后者的射擊隊(duì)解散了。牛莉來(lái)了個(gè)一百八十度大轉(zhuǎn)彎，決定報(bào)考藝術(shù)院校。
牛莉從小愛(ài)做夢(mèng)，人家問(wèn)她長(zhǎng)大做什么，她一口回答“當(dāng)演員”。家里剛有黑白電視時(shí)，引來(lái)許多人看，她問(wèn)姥姥：“我什么時(shí)候能在上面表演呀？”與別人不同的是，她的夢(mèng)想總能實(shí)現(xiàn)。這次考大學(xué)，媽媽先給她打氣“你練射擊吃過(guò)那么多苦，闖過(guò)那么多關(guān)，考試算什么呢？”牛莉一想“對(duì)呀！這不和比賽一樣嗎！”
她先考了中央戲劇學(xué)院，結(jié)果初試時(shí)就被刷下來(lái)。牛莉的倔勁上來(lái)了：“我就不信我不是這塊料。”她接著去考電影學(xué)院和解放軍藝術(shù)學(xué)院。考試內(nèi)容中有一項(xiàng)：表演一個(gè)小品。其時(shí)，牛莉根本不知道小品是什么。她坐在家里想了大半日，終于理出個(gè)頭緒：表演無(wú)非是表現(xiàn)人的喜怒哀樂(lè)，想來(lái)小品也是如此。于是她一個(gè)人在客廳里自編自導(dǎo)自演：下學(xué)回來(lái)，發(fā)現(xiàn)家里沒(méi)大人，于是不做功課了，打開(kāi)電視看個(gè)沒(méi)完沒(méi)了�？吹较矂【痛笮�，看到悲劇就流淚，看到恐怖片，就嚇得直哆嗦……就這樣，牛莉一路過(guò)關(guān)，兩個(gè)學(xué)校都錄取了她。而作為軍人，她最終還是選擇了解放軍藝術(shù)學(xué)院。
從此，牛莉放下手槍，踏入演藝圈，圓了兒時(shí)的夢(mèng)。她不時(shí)地感嘆：心若在，夢(mèng)就在；夢(mèng)若在，運(yùn)就在。
其實(shí)，那段難忘的體育經(jīng)歷，為牛莉的演藝事業(yè)和平日生活打下了很好的基礎(chǔ)。
她能吃苦。即使在北京，遇到困難、生病，她從來(lái)不向家里講。像打比賽一樣，她演戲很專注，即使是兩場(chǎng)戲和一個(gè)不重要的角色，她也認(rèn)真去演，這是她后來(lái)被推薦到《空鏡子》劇組的一個(gè)重要原因。她有著扣動(dòng)扳機(jī)時(shí)的果斷。當(dāng)初《空鏡子》導(dǎo)演找到她時(shí)，她已經(jīng)接了另一部戲。她看了一夜的劇本，興奮得睡不著覺(jué)，第二天就婉言辭掉那部戲，投入到《空鏡子》的角色中。在劇組，她與同樣當(dāng)過(guò)運(yùn)動(dòng)員的陶虹成了“姐妹”，演起戲來(lái)更是自然。兩人鉆進(jìn)一個(gè)被窩里聊天的細(xì)節(jié)，是劇本沒(méi)有的，完全是兩人的即興表演。因?yàn)樵谶\(yùn)動(dòng)隊(duì)里，經(jīng)常有四五個(gè)小隊(duì)員蒙著一條被子開(kāi)心的場(chǎng)面。
生活中的牛莉仍然喜歡運(yùn)動(dòng)，做健身操，打網(wǎng)球，玩乒乓更是有靈性。拍戲換場(chǎng)那短暫的間隙，也被她用來(lái)去健身。筆者打電話約她采訪時(shí)，已近午夜，聽(tīng)得她說(shuō)起話來(lái)氣喘吁吁，聲音都在顫。一問(wèn)才知，她下戲后正在小區(qū)里跑步呢。她更愛(ài)看體育比賽。一遇到升國(guó)旗奏國(guó)歌的場(chǎng)面，自己就激動(dòng)得要掉眼淚，總是想，這要是我多好啊。越想越自信，她甚至坦言“說(shuō)不定哪天又回到射擊隊(duì)，參加北京的奧運(yùn)會(huì)了呢！”
牛莉性情開(kāi)朗，可她偏愛(ài)細(xì)膩的情感戲，渴望真誠(chéng)待已待人�！犊甄R子》播出后，引起很大反響。有一次，她接到一個(gè)26歲的小伙子的網(wǎng)上來(lái)信，說(shuō)他的兩個(gè)姐姐很像劇中的孫麗、孫燕，一個(gè)已離婚，一個(gè)即將走上離婚的法庭，而他本人“一躲二閃，還是愛(ài)上了一個(gè)馬上要結(jié)婚的女孩兒”，問(wèn)牛莉該怎么辦。此時(shí)，牛莉正被催著穿衣要走。但她還是留下來(lái)，認(rèn)真地給這男孩回信：“非常同情你，還是要善待自己……”
演戲以來(lái)，惟一讓牛莉遺憾的是，很少在戲中碰上打槍的場(chǎng)面。她總期盼著：“要是能拍一部反映射擊運(yùn)動(dòng)員生活的戲該多好啊！”過(guò)后再一想，她又笑了：“肯定會(huì)碰上的。因?yàn)槲易鍪裁磯?mèng)，什么就能實(shí)現(xiàn)。”
