在大大拉近了俄羅斯與歐盟的關系后，普京卻沒有忘記美國：“從政治和經(jīng)濟考慮，俄羅斯不希望美國失敗……俄羅斯過去同美國合作，今后將繼續(xù)同美國合作。”
美聯(lián)社就此評論說，“伊拉克戰(zhàn)爭使美國明白，誰是我們的朋友，我們能依靠誰，不能依靠誰。我們曾經(jīng)對俄羅斯不支持美國對伊拉克采取行動的立場感到失望。但是我們相信，我們兩國的伙伴關系將在其他方面繼續(xù)下去。”
2003年9月27日，在美國馬里蘭州的總統(tǒng)度假勝地戴維營，布什親自駕車歡迎應邀來訪的普京，并在之后的記者招待會上，再次用他招牌式的語言夸贊對方：“普京讓我敬仰，我喜歡他。他是個好人。和他在一起，時間效率會變得非常高。”與之形成鮮明對比的是，布什把希拉克和施羅德這兩個“老歐洲”的代表晾在了一邊。
在那一天，車臣戰(zhàn)爭徹底“合法化”了。布什首次明確承認，俄羅斯打擊車臣極端勢力的行動也是世界反恐戰(zhàn)爭的一部分。
2004年，準備競選連任的布什因為伊戰(zhàn)不利遭遇了民主黨人的圍攻。普京卻不顧外交慣例為布什辯護，認為布什連任失敗將導致國際恐怖主義蔓延。媒體評論說，這是一位外國領導人以最直接的方式“干預”美國大選。
《華盛頓郵報》并不相信普京的驚人之舉是出于私人感情，而是因為共和黨政府更適合俄羅斯政府。俄羅斯人認為共和黨人是現(xiàn)實主義者，而民主黨人則喜歡看一些關于建立民主社會的訓誡。
回歸
進入2006年，西方對于俄羅斯的指責明顯增多了。俄烏、俄白天然氣糾紛的背后，一個主張能源外交“新帝國”已經(jīng)若隱若現(xiàn)。國際能源市場石油價格的不斷上揚給俄羅斯帶來了源源不斷的石油美元，使得俄政府徹底還清了蘇聯(lián)時代遺留的債務,俄羅斯外債總額減少了三分之二�；謴土斯粜缘亩砹_斯，讓西方世界感到了不安，“那些對于人權和民主的傷感又回來了。”
普京的朋友布什率先表達了對俄羅斯“偏離民主軌道”的擔心，同時刻意延緩俄羅斯加入WTO的步伐。俄羅斯原本想利用G8峰會東道主的身份爭取美俄簽署WTO協(xié)議的期望落空了。
于是，圣彼得堡出現(xiàn)了前所未有的場面。美聯(lián)社做了如下描述：布什和普京的握手進行得很快，而兩人的合影也“缺少點親熱勁”。不僅如此，在兩人共同舉行的記者招待會上，布什在回答一位記者提問時說：“我對普京總統(tǒng)說了我們的想法，希望推動一些國家在制度上的改變，就像伊拉克那樣�，F(xiàn)在伊拉克有新聞自由和宗教自由，我們國家的人民希望俄羅斯可以做同樣的改變。”普京一反國際慣例，當即反駁道：“我可以非常坦白地告訴你，我們肯定不想要伊拉克那樣的民主。”布什的臉騰地一下就變紅了，尷尬地笑著說：“那就等著瞧吧。”
普京的反擊并不僅止于此。他開始與布什的敵人加速發(fā)展關系，同伊朗發(fā)展核能合作，率先“ 認可”朝鮮的核武國家身份，同委內瑞拉簽署10多億美元軍售合同， 舉行針對北約的聯(lián)合軍事演習，還宣稱將“ 動用核武器”應對外來侵犯。
布什則全面恢復了過去的傳統(tǒng)。2007年1月，美國以防范伊朗為名，向波蘭和捷克提出就部署導彈防御系統(tǒng)問題恢復談判。無論美國如何解釋其意圖，俄都將美國此舉視為對俄最大的現(xiàn)實威脅。
2007年7月，布什又為普京開創(chuàng)了先例，他首次邀請外國元首到父母家做客。普京不僅享用了龍蝦大餐，還乘坐老布什親自駕駛的游艇出海釣魚。但布什家族的熱情款待顯然不能等同于實質性的回報。并不意外地，普京沒有如布什所愿在反導系統(tǒng)問題上讓步。
直到兩人最后一次會晤前，俄美關系已經(jīng)跌入冷戰(zhàn)結束以來的最低點。他們在索契簽下的《俄美關系戰(zhàn)略框架宣言》，只不過是重復了7年前已經(jīng)說過的話：俄美互相將對方視為戰(zhàn)略威脅的時代已經(jīng)終結；雙方愿意摒棄冷戰(zhàn)思維，將俄美關系從戰(zhàn)略競爭轉變?yōu)閼?zhàn)略合作關系，共同應對全球挑戰(zhàn)；雙方將本著相互尊重的精神，針對有爭議的問題進行對話，尋求解決辦法。
“總統(tǒng)間的友誼是好事，但只有當它被一些法定的雙邊協(xié)定鞏固后才是。”莫斯科戰(zhàn)略研究和分析所主管瓦基夫?古瑟伊諾夫說。
普京和布什的友誼開始于一段不平等的國家關系。2001年，布什開始領導一個“自信的國際巨人”。相比之下，普京接手的是一個沒落的超級大國。7年后，國力此消彼長。于是，俄美關系，連同領袖的私人情誼，都回歸其本應有的面目。
