歷代成功的改革，都必然有秦孝公和商鞅這種君臣絕配的影子，而神宗和王安石只能算半對。

神宗急于改革，“同一戰(zhàn)壕中”的戰(zhàn)友情誼，讓神宗對王安石的信任，是空前的。王安石所推行任何改革法案，他都無條件支持。只要看看這張因反對改革而被罷黜的大臣名單，就知道神宗有多么堅(jiān)決了——御史中丞呂公著、御史劉述、劉琦、錢镠、孫昌齡、王子韶、程顥、張戩、陳襄、陳薦、謝景溫、楊繪、劉摯、諫官范純?nèi)�、李常、孫覺、楊宗愈，翰林學(xué)士范鎮(zhèn)；甚至，歐陽修這樣的名臣、富弼、文彥博這樣的三朝宰輔……這張名單上，并非都是高傲守舊的貴族，相反，不少人品格卓越，政績出眾，有的甚至是要求變法的急先鋒。

神宗力排眾議的決心，不可謂不大。但結(jié)果呢？朝廷上下，不管什么派系，都徹底和王安石劃清界限。

王安石是一個(gè)了不起的改革家，但他的方案，超越了他的時(shí)代；他的措施，忽視了人的因素。韓琦、司馬光都勸過神宗，王安石“個(gè)性剛愎、不通人情”，這種性格并不適合拜相。當(dāng)年王安石在包拯手下為官，一次宴會(huì)，包拯勸酒，王安石愣是從頭到尾拒絕，幸好包拯只是一笑而過。但新法不是一杯酒，想喝就讓大家陪你喝，不想喝就讓滿桌人都不喝。一個(gè)不懂得通融、包容、恰當(dāng)和稀泥的宰相，必然會(huì)事事掣肘。

神宗也漸漸意識到了，他越是努力推行新法，越讓自己和王安石陷于孤立。大規(guī)模的人事調(diào)動(dòng)，已經(jīng)震懾不住反對派，反而讓中間派也走上堅(jiān)定反對的道路。在他和王安石的手下，竟然無一可用之人。

神宗的嘴角，掠過了一抹苦笑：他們不理解我，沒關(guān)系，我是為天下人的幸福而奮戰(zhàn)的。

但這份自信在改革的第五個(gè)年頭里，被徹底粉碎了——1047年，全國反對新法的聲浪高漲，天旱無雨，饑荒蔓延。正當(dāng)神宗心焦如焚時(shí)，宦官鄭俠跪倒在地，送上一卷《流民圖》，懇求神宗過目。畫卷上，不是百姓安樂，而是流離失所、賣兒賣女的慘狀。

狂熱的堅(jiān)持，絕對的自信，在這幅地獄般的畫卷前崩潰了。宋神宗終于同意撤換王安石，啟用韓絳、呂惠卿。但很快，神宗察覺到呂惠卿不是可以托付之人。至此，神宗不得不親自動(dòng)手，獨(dú)撐變法大局。

雖然后來王安石短暫復(fù)出了半年，但可以說，從看到《流民圖》的這一刻起，廟堂之高，國家之大，真正憂心于變法的，只剩下神宗這位孤獨(dú)的行者了。

而直到宋神宗36歲去世，他都沒法改變這個(gè)僵局——為百姓福祉的變法，遭到百姓的激烈反對；作為皇帝，他卻被大臣們孤立；改革引起的爭議，加劇了朝廷中的黨爭，他卻無法壓制下去。

從某種程度上說，宋神宗是為了變法憂勞而死的。但他死后留下的國家，卻是一個(gè)變法失敗、黨爭紛起的國家，財(cái)政危機(jī)日益嚴(yán)重，百姓貧苦不堪，對西夏和土藩的軍事連年失利。這一切，都和他富國強(qiáng)兵的心愿截然相反。