經濟改革的第一階段，中國的軍事轉換發(fā)生在一個非常良好的外部環(huán)境當中，中國成功利用了東西方達到了自己的目的。由于有利的局勢，中國軍轉民的同時裁剪了大量的部隊。但沒有影響到特殊種類的軍隊：空降部隊、特種部隊、快速反應部隊和導彈部隊保留了自己的能力。軍民兩用的技術裝備進口也占據(jù)了重要位置，同第三世界國家交易多余的和新武器，中國廉價武器流向巴基斯坦、伊朗、朝鮮和阿拉伯國家。
　　軍事機構構筑的“新長城”
　　從1998年，中國開始大規(guī)模的重組解放軍和整個軍工產業(yè)。開始解密和重新修訂了超過100條軍工法令，建立了新的軍事法系統(tǒng)。中國推行新的國防法，重組了國防科技工業(yè)委員會，建立了新的軍工體系。中國出現(xiàn)了11家面向市場的大型軍事企業(yè)。

        這些企業(yè)在前五年為國防現(xiàn)代化和國家經濟的發(fā)展做出了巨大貢獻。1998年，國防工業(yè)一直是最虧本的行業(yè)之一，到2002年中國軍工企業(yè)第一次開始盈利。中國軍工產業(yè)開始自信的占有民用市場。
　　什么是典型的中國軍工企業(yè)？北方工業(yè)公司就是一個例子。這是由國務院直接管理的、中國最大的武器和軍事裝備聯(lián)合生產公司。擁有450000多名員工，包括120架科研院所、生產企業(yè)和貿易公司。公司研發(fā)和生產各種高科技武器和軍事裝備(如導彈和反導彈系統(tǒng))，同時生產各種民用產品。如果說在軍事領域北方工業(yè)公司生產從簡單的54型手槍到火箭炮和導彈系統(tǒng)的武器，那么在民用領域則生產從重型卡車到光電系統(tǒng)的產品。

        毫無例外，中國的軍工企業(yè)都在民用領域進行工作。以前主要生產軍事產品的核工業(yè)，現(xiàn)在遵循“在所有產業(yè)領域使用原子”的政策，主要活動是建設核電站。
　　因此中國的軍工綜合體已經成為民用航空、汽車和其他民用行業(yè)的基礎。同時中國軍工綜合體的軍轉民不僅促進了經濟的快速發(fā)展，本身也顯著提高了自己的技術水平。如果30年前中國擁有發(fā)展中國家的最先進的軍工綜合體，但是遠遠落后于北約國家和蘇聯(lián)，那么21世紀初，由于考慮周全的轉換以及對有利外部條件的合理利用，中國軍工綜合體正在追趕領先國家，成為世界上最好的五個軍工綜合體之一.