在李東田以前，從來沒有人看好呂燕，即使上了好幾個封面，呂燕在中國時裝界也沒有得到多大認同，然而她天生樂觀，而且很能吃苦，咬緊牙根等機會，輾轉(zhuǎn)去到巴黎，在一點外語也不會講，身邊舉目無親的情況下，一個人摸著路每天到四五家公司面試，憑著堅強的毅力，硬在一個陌生的城市掙出一片天。
呂燕18歲勇闖巴黎吃盡苦頭
呂燕說：“那時我才18歲，日子真的很難，也過得很不開心，常常覺得壓力大得喘不過氣來�？墒窍氲街袊敲创�，人口那么多，我一個鄉(xiāng)下女孩，能夠從農(nóng)村來到巴黎，已經(jīng)非常幸運，心里就豁然開朗。反正我對未來一直有希望，這讓我一次又一次地撐下來。”
2000年，呂燕參加世界超級名模大賽，榮獲第二名，是目前中國模特兒在世界級比賽中最好的成績，進一步把她的知名度拉高。
2000年6月17日，呂燕到達巴黎，住在巴黎文化發(fā)源地———圣路易島上。她到巴黎第一天的工作就是拿著一張時間表、一張地鐵線路圖及自己的造型相集與巴黎最著名的記者見面�？赡軈窝鄰男〖揖池毢赡芩菚r沒有大紅大紫，呂燕在機會向她伸手的時候毫不畏懼地抓住了。
當初呂燕不認識一個英文單詞，她就拿著一個快譯通到了人地生疏的法國，開始了在巴黎的模特之旅。也是憑著這本快譯通，呂燕走遍了巴黎的大街小巷參加面試，甚至，打國際長途回國內(nèi)請教朋友英語發(fā)音，然后，再去問路。成功的榮耀所有人都看到，而背后的艱辛就很少能有人知道了。
然而因為吃盡苦頭，成名后的呂燕生活依舊踏實，對紅與不紅看得很通透。她說：“模特兒不過就是一份工作，性質(zhì)和一般的不太一樣，人家會放很多注意力在你身上，僅此而已。潮流的東西瞬息萬變，現(xiàn)在流行我這種臉，可是再過兩三年，可能也就沒有人知道我是誰了。”
