傳說中，麒麟為仁獸，是吉祥的象征，能為人帶來子嗣。相傳孔子將生之夕，有麒麟吐玉書于其家，上寫“水精之子孫，衰周而素王”，意謂他有帝王之德而未居其位。此雖緯說，實為“麒麟送子”之本，見載于王充《論衡.定賢》及晉王嘉《拾遺記》。
在孔子的故鄉(xiāng)曲阜，有一條闕里街，孔子的故居就在這街上。父親孔紇與母親顏徵僅孔孟皮一個男孩，但患有足疾，不能擔當祀事。夫婦倆覺得太遺憾，就一起在尼山祈禱，盼望再有個兒子。
一天夜里，忽有一頭麒麟踱進闕里。麒麟舉止優(yōu)雅，不慌不忙地從嘴里吐出一方帛，上面還寫著文字：“水精之子孫，衰周而素王，徵在賢明”。第二天，麒麟不見了，孔紇家傳出一陣響亮的嬰兒啼哭聲。通行的《麒麟送子》圖，實際上是民間祈麟送子風俗的寫照，方式是由不育婦女扶著載有小孩的紙扎麒麟在庭院或堂屋里轉一圈。亦有學闕里人樣，系彩于麟角的。還有據(jù)此傳說繪成的《麒麟吐書》圖，多用于文廟、學宮裝飾，意思為祥瑞降監(jiān)、圣賢誕生。
