新石器：
距今七千年，器形：玉斧、玉 奔、玉鏟。特點：無琢工。
紅山文化：
距今六千年，器形：玉豬龍、玉龍、玉螭、玉鳥、玉勾云形器、玉璧、玉獸。特點：玉器表面刻劃陰線，獸面紋。
良渚文化：
距今三千至五千年，器形：琮、璧、璜、管、冠形器、含等。特點：玉器表面陰刻，獸面紋、人面紋、幾何形。
春秋戰(zhàn)國：
器形：璧、圭、琮、璋、琥、璜六種主要禮儀玉器。其它還有瑁、笏、簋、勰、觶、羽、觴。
特點：璧，中間有孔的圓形玉器，中間孔大的叫“瑗”，中間孔小的叫“璧”，介于兩者之間的叫“環(huán)”，多素璧，少數有弦文、谷紋、蒲紋、獸紋、乳丁紋、云紋、龍紋、螭紋、鳥紋等。
琮：外方內圓中空的柱形玉器�！吨芏Y》記載，璧、圭為王公諸侯男性所用，琮為王公諸侯夫人所用。同時，當時璧禮天，琮禮地。琮外璧有陰刻的細線也有素面。
圭：下端平直，上端尖銳或平整的長方形玉片。與石斧相似稱“平首圭”，與戈相似稱“尖首圭”。圭是天子和大臣朝會典禮時必帶之物。圭的尺寸不同，執(zhí)圭主人的身份不同。圭的使用從春秋戰(zhàn)國延續(xù)到明代。圭的紋飾主要有人面紋、獸面紋、鳥紋、幾何紋飾等。
璋：將圭的上端鈄著削去一道鈄邊，便是璋。《周禮》載：璋作用如下：祭祀南方之神；天子巡守、祭祀山川；諸侯聘女；起軍旅、治兵等。璋的紋飾是簡單的線條。
琥：刻有虎紋或雕成伏虎形的玉器。琥除有祭西方之神外，還有發(fā)兵之用。琥的紋飾有條狀紋、節(jié)狀紋、鱗紋、谷紋、乳丁紋。琥即是虎的造形。
璜：璧的三分之一。形狀有扇形、半環(huán)形、半月形、拱橋形。璜古代用來祭祀北方之神玄武，廣泛用作佩飾。璜的紋飾似龍頭，虎頭為多，也有龍形、魚形，表面刻成鱗紋、云紋、鳥紋、三角紋等。
漢代：
漢代出現了玉衣、玉握、玉枕、玉劍，佩玉中出現玉舞人、玉鷹、玉熊、玉仙人、騎馬、玉避邪、玉璽印、玉鳩首杖、“九竅”玉器（眼蓋、鼻塞、耳塞、口含、肛門塞、生殖器塞）、仕女形在漢代佩玉俱多。玉雕動物在漢代也常見。漢代玉器寫實，一反平面雕刻，代之以立體圓雕，雕琢手法突出的是“漢八刀”和雙溝碾法（又稱“游絲毛雕”）。“漢八刀”反映的漢代玉雕的簡潔明快。
三國、二晉、南北朝：
玉雕以寫實主義為主，出現了神話中的怪獸、鬼怪、玉雕菩薩、佛像、人獸合一的怪物。玉如意始于六朝。
隋、唐、五代、十國：
金銀器融入玉器的創(chuàng)作始于隋。隋、唐、五代期間主要玉器有禮器、實用器（包括飾件）和宗教器。唐代玉器中常見“銙”（kua），即“玉帶飾”、“玉帶板”，這以玉飾一直延續(xù)到清朝。另外，唐宗教盛行，還出現玉菩薩、玉法輪、玉飛天。特點：實用器多以圓雕鏤雕為主，雕工精湛，造型別致。
宋代：
宋代由于國家統(tǒng)一，唐代玉雕工藝延續(xù)并得到發(fā)展，加上書畫俱佳的宋徽宗對玉也偏愛，玉雕行業(yè)得到更大發(fā)展，甚至出現了玉雕市場、玉器店。玉器的玩賞和使用也從達官貴人走向市民化、世俗化。帶有吉祥、避邪、宗教色彩和實用、擺設的玉器大量出現。
宋代玉器出現了玉質文房四寶中的筆筒、筆架、鎮(zhèn)紙、筆洗。宋代玉器出現仿古，大量的仿戰(zhàn)國、西漢、商、周的玉雕走向市場。特點：仿品結構琢法更圓潤、精美，尤其是“歧出雕法”，如仿弧形、圓形的線條上歧出一些長短一致的短線，是今天鑒別宋代仿古玉的依據。
元代：
元代玉器更加世俗化、裝飾化，其中民間收藏品中常見兩種玉掛件是環(huán)飾“春水玉”、“秋山玉”。“春水玉”反映北方游牧民族的游獵生活，主要表現為鶻捕鵝的情景，鶻居鵝首，或鶻居雁首，還有一種為鏤雕荷蘆鶻攫鵝，天鵝、鶻、荷葉為一層，蘆葉、荷梗、茨菰為一層，首創(chuàng)“花下壓花”玉雕手法。“秋山玉”表現北方少數民族射獵場面。特點：“秋山玉”采取管鉆鏤空法，多向打孔，使作品出現多層次。
明代：
玉禮制品減少，玉雕圖案出現大量民俗故事、吉祥圖形，生活化、世俗化、裝飾化成玉雕的主流，并且玉雕工藝圖案更加復雜。
