如果有誰說數(shù)學(xué)家只能甘于清貧，請看超級富豪詹姆斯·西蒙斯吧。

這幾天，這位世界著名的美國數(shù)學(xué)家飛到中國，出席了在南開大學(xué)陳省身數(shù)學(xué)研究所開幕的“度量幾何和微分幾何國際會議”。

包括法蘭西學(xué)院院士比斯姆、法國高等研究院院長博規(guī)農(nóng)、美國科學(xué)院院士齊格等幾十位久負盛名的數(shù)學(xué)家都到場了，不過沒有誰像西蒙斯這樣——他乘著一架私人飛機而來。

這讓人聯(lián)想到他的致富本領(lǐng)。在金融海嘯肆虐的2008年，西蒙斯以25億美元的收入成為當(dāng)今最能賺錢的對沖基金經(jīng)理。

他在南開大學(xué)的演講又回到了本專業(yè)——“結(jié)構(gòu)叢與微分K理論”，聽起來跟賺錢沒有直接關(guān)系。不過西蒙斯說，數(shù)學(xué)是促使他走上成功之路的重要因素，只要有機會，他愿意再次來到南開省身樓這座“美麗的建筑”訪問交流。

在開辦大名鼎鼎的“賺錢機器”文藝復(fù)興技術(shù)公司之前，西蒙斯是紐約州立大學(xué)石溪分校數(shù)學(xué)系主任。35年前，他與華裔數(shù)學(xué)大師陳省身合作發(fā)表論文，創(chuàng)立了對數(shù)學(xué)和物理學(xué)影響深遠的“陳-西蒙斯理論”，到達個人數(shù)學(xué)事業(yè)的頂點。幾年之后，他創(chuàng)立了私人投資基金。而陳省身則在中國和美國各創(chuàng)辦了一家數(shù)學(xué)研究所。

今年70歲的西蒙斯回憶說，首次見到陳省身，距今已有整整50年，陳先生對數(shù)學(xué)研究所的熱愛令他感動。

參會的一位中國幾何學(xué)家說，西蒙斯是典型地把數(shù)學(xué)天才用到經(jīng)濟領(lǐng)域的范例。從他的成功可以看出，數(shù)學(xué)并不像普通人想象得那樣深奧、晦澀、高高在上。現(xiàn)在最好的經(jīng)濟學(xué)家都有數(shù)理專業(yè)背景，1994年諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎獲得者納什就是著名的數(shù)學(xué)家。數(shù)學(xué)對普通人不見得直接有幫助，但對整個社會的進步，對人綜合素質(zhì)的提升都有很大幫助。