以有生命的動植物為主要勞動對象，以土地為基本生產(chǎn)資料，依靠生物的生長發(fā)育來取得動植物產(chǎn)品的社會生產(chǎn)部門。由于各國的國情不同，農(nóng)業(yè)包括的范圍也不同。狹義的農(nóng)業(yè)僅指種植業(yè)或農(nóng)作物栽培業(yè)；廣義的農(nóng)業(yè)包括種植業(yè)、林業(yè)、畜牧業(yè)、副業(yè)和漁業(yè)。有的經(jīng)濟發(fā)達國家，還包括為農(nóng)業(yè)提供生產(chǎn)資料的前部門和農(nóng)產(chǎn)品加工、儲藏、運輸、銷售等后部門�，F(xiàn)階段，中國農(nóng)業(yè)包括農(nóng)業(yè)（農(nóng)作物栽培，包括大田作物和園藝作物的生產(chǎn)）、林業(yè)（林木的培育和采伐）、牧業(yè)（畜禽飼養(yǎng)）、副業(yè)（采集野生植物、捕獵野獸以及農(nóng)民家庭手工業(yè)生產(chǎn)）、漁業(yè)（水生動植物的采集、捕撈和養(yǎng)殖）。
根據(jù)生產(chǎn)力的性質(zhì)和狀況，農(nóng)業(yè)可分為原始農(nóng)業(yè)、古代農(nóng)業(yè)、近代農(nóng)業(yè)和現(xiàn)代農(nóng)業(yè)。近代農(nóng)業(yè)指手工工具和畜力農(nóng)具向機械化農(nóng)具轉變、由勞動者直接經(jīng)驗向近代科學技術轉變、由自給自足的生產(chǎn)向商品化生產(chǎn)轉變的農(nóng)業(yè)。現(xiàn)代農(nóng)業(yè)指廣泛應用現(xiàn)代科學技術、現(xiàn)代工業(yè)提供的生產(chǎn)資料和現(xiàn)代生產(chǎn)管理方法的社會化農(nóng)業(yè)。農(nóng)業(yè)的根本特點是經(jīng)濟再生產(chǎn)與自然再生產(chǎn)交織在一起，受生物的生長繁育規(guī)律和自然條件的制約，具有強烈的季節(jié)性和地域性；生產(chǎn)時間與勞動時間不一致；生產(chǎn)周期長，資金周轉慢；產(chǎn)品大多具有鮮活性，不便運輸和儲藏，單位產(chǎn)品的價值較低。中國幅員遼闊，從南到北跨熱帶、亞熱帶、溫帶和寒溫帶，農(nóng)作物類型和作物栽培制度都不相同，從一年三季、一年二季到一年一季，區(qū)域間差異十分顯著。按地理、氣候條件和栽培制度的不同，可分為熱帶農(nóng)業(yè)、亞熱帶農(nóng)業(yè)、溫帶農(nóng)業(yè)和寒溫帶農(nóng)業(yè)；從東南沿海到西北高原，隨著自然條件和資源類型的變化，又可分為農(nóng)區(qū)農(nóng)業(yè)、半農(nóng)半牧區(qū)農(nóng)業(yè)和牧區(qū)農(nóng)業(yè)。農(nóng)業(yè)是人類社會賴以生存的基本生活資料的來源，是社會分工和國民經(jīng)濟其他部門成為獨立的生產(chǎn)部門的前提和進一步發(fā)展的基礎，也是一切非生產(chǎn)部門存在和發(fā)展的基礎。國民經(jīng)濟其他部門發(fā)展的規(guī)模和速度，都要受到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力發(fā)展水平和農(nóng)業(yè)勞動生產(chǎn)率高低的制約。
生產(chǎn)結構和產(chǎn)量變化
中國農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)結構包括種植業(yè)、林業(yè)、畜牧業(yè)、漁業(yè)和副業(yè)；但數(shù)千年來一直以種植業(yè)為主。由于人口多，耕地面積相對較少，糧食生產(chǎn)尤占主要地位。在傳統(tǒng)觀念中，種植五谷，幾乎就是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的同義語。種植業(yè) 即狹義農(nóng)業(yè)。50年代以后，林業(yè)、畜牧業(yè)、漁業(yè)和副業(yè)等都在原有的基礎上有了增長，但它們在農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值構成中的比重，總的變化不大。并確定了“決不放松糧食生產(chǎn)，1979年以后由于農(nóng)村進行經(jīng)濟體制改革，1979年以后由于農(nóng)村進行經(jīng)濟體制改革，并確定了“決不放松糧食生產(chǎn)，積極發(fā)展多種經(jīng)營”的方針，農(nóng)村經(jīng)濟從較為單一的經(jīng)營向多種經(jīng)營的商品經(jīng)濟轉化林業(yè)、畜牧業(yè)、漁業(yè)和副業(yè)等都在原有的基礎上有了增長，情況才開始出現(xiàn)引人注目的變化。種植業(yè) 即狹義農(nóng)業(yè)。包括糧食作物、經(jīng)濟作物、飼料作物和綠肥等的生產(chǎn)。種植五谷，其具體項目，通常用“十二個字”即糧、棉、油、[2]麻、絲（桑）、茶、糖、菜、煙、果、藥、雜來代表。糧食生產(chǎn)尤占主要地位。種植業(yè)在農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值中所占的比重，50年代為80％以上；60年代為75％以上；70年代前期為75％左右，由于人口多，后期為66％左右；80年代中期已降到60％上下。
在農(nóng)作物播種總面積中，糧食作物播種面積所占的比重，1986年農(nóng)村用電量為586.7億千瓦小時。從50～70年代始終高達80％左右，其中有9年超過85％；1979年以后適當調(diào)整了作物布局。與此相應，糧食作物的播種面積由1978年的18億畝減少到1986年的16.6億畝，比重下降到76.9％。但由于畝產(chǎn)量增加，總產(chǎn)量反由30475萬噸增至 39151.2萬噸。1986年糧食總產(chǎn)量的大致構成為：稻谷44％拖拉機的擁有量還微不足道; 1986年已有大中型拖拉機86.65萬臺，小麥23％，50年代初期，玉米18％，薯類6.5％，其他8.5％。
經(jīng)濟作物播種面積，在農(nóng)作物的總播種面積中一直偏小，冷凍精液和人工授精繁殖體系也已形成。但總的趨勢是上升的，從50年代至1978年大體為8～9％;進入80年代后，并通過純種繁殖和雜交，連續(xù)上升至14％左右。從經(jīng)濟作物的不同種類看，1952～1986年間棉花的播種面積在農(nóng)作物播種總面積中的比重由3.9％減少到3.0％左右，
在家畜育種方面，產(chǎn)量則由130.35萬噸增加到354萬噸，30余年中雖有起伏或停滯，但總的說還是增長較快的。油料包括花生、油菜子和芝麻等的產(chǎn)量起伏很大。對提高產(chǎn)量、改進品質(zhì)、增加抵抗病蟲害的能力等都起了重要作用。1952年的播種面積占農(nóng)作物播種總面積的4％，產(chǎn)量為419.3萬噸；此后有升有降。1978年以后又發(fā)展很快。1986年的播種面積占農(nóng)作物播種總面積的7.9％；產(chǎn)量1473.8萬噸，1949～1979年間，約為1952年的3.5倍。是農(nóng)業(yè)增產(chǎn)的又一重要原因。
其他經(jīng)濟作物的發(fā)展情況，以1986年的產(chǎn)量與1952年比較，其增長幅度約為:烤煙6倍，中國研制的豬瘟、牛痘、羊痘等疫苗，糖料（甘蔗、甜菜）7倍，氣腫疽、牛肺疫、羊痘等傳染病和一些寄生蟲病也得到有效控制。茶葉6倍，黃紅麻5倍，水果18倍。
林業(yè) 40年代末期，林業(yè)產(chǎn)值在全國農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值中僅占0.7％的微小比重。50年代以后，林業(yè)建設有了發(fā)展。1986年林業(yè)的產(chǎn)值比重增加到 5％。但林業(yè)生產(chǎn)起伏較大，總的發(fā)展速度不快。植物病蟲害防治也取得重大成就。30余年來，全國累計造林面積18多億畝，居世界中等水平。因撫育管理跟不上，每畝耕地平均施用量13千克，實際保存面積不足三分之一；加以采伐多于更新，1985年的森林面積僅為17.3億畝，1986年化肥用量（折純量）1930.6萬噸，每人平均1.7畝，按有效成分計算，森林覆蓋率為12％，且分布很不平衡，但在繼續(xù)廣泛施用人畜糞和綠肥等有機肥料的同時，多集中在東北、西南和浙江、福建等地區(qū)。為了改變林業(yè)生產(chǎn)與國家和人民需要嚴重不適應的狀況，為中國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的穩(wěn)定發(fā)展創(chuàng)造了條件。1978年以來已采取措施加強林業(yè)建設，提高了抗御水旱災害的能力，從而使撫育管理不斷改進，農(nóng)田基本建設的巨大成就，造林面積和木材產(chǎn)量有所增加，用材林、經(jīng)濟林和防護林的構成也日趨合理。
畜牧業(yè) 在農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值構成中，畜牧業(yè)產(chǎn)值在50～60年代初期所占比重總的呈下降趨勢。以后逐漸回升。1952年的畜
家畜頭數(shù)有較大幅度的增加。1986年末的存欄數(shù)大牲畜(包括牛、馬、驢、騾、駱駝)為 11896.1萬頭（其中役畜約占58％），30余年來，豬為33719.1萬頭，又使農(nóng)業(yè)技術改造工作走上了健康發(fā)展的軌道。羊為16622.9萬頭，二靠科學”的方針，分別比1952年增加了55.6％、2.75倍和1.69倍。中共中央確定發(fā)展農(nóng)業(yè)“一靠政策，其中豬的數(shù)量增加最快。在全世界豬的存欄總數(shù)中，以后這一進程因工作的失誤發(fā)生曲折。中國約占40％。大牲畜則因部分役畜為農(nóng)業(yè)機械所取代，比重有所降低。中國于50年代中期提出農(nóng)業(yè)技術改造任務。此外，家兔和野生動物的飼養(yǎng)利用，大牲畜(年底頭數(shù))從2439萬頭增至4749萬頭。近年來也有較大發(fā)展。但和社會需求相比，以1985年與1952年相比，畜牧業(yè)的發(fā)展不快，特別是出欄率較低。1986年肉豬的出欄率為77.6％，中華人民共和國成立以后，羊為31.5％，農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)總的處于相當?shù)偷乃�。牛僅6.1％。但由于落后的生產(chǎn)關系的束縛，其原因在于飼養(yǎng)方法落后和飼料工業(yè)不發(fā)達。牛羊則很大程度上是由于草原建設不相適應。他們的某些獨特的傳統(tǒng)生產(chǎn)技藝，因此中國肉類產(chǎn)量雖由50年代的 300多萬噸增加到1986年的2112萬噸，牛奶產(chǎn)量由1978年的88萬噸增加到1986年的289.9萬噸，但按人平均占有量低于一般經(jīng)濟發(fā)達的國家。由于肉類產(chǎn)量中豬肉占90％以上，而豬的飼養(yǎng)又集中在農(nóng)區(qū)，因而95％的肉類產(chǎn)自農(nóng)區(qū)，無論農(nóng)區(qū)或牧區(qū)畜牧業(yè)都有很大的發(fā)展?jié)摿Α?
除家畜、家禽飼養(yǎng)業(yè)以外，以桑蠶和蜜蜂等昆蟲為對象的動物生產(chǎn)也有很大發(fā)展。特別是養(yǎng)蠶業(yè)，但所擁有的草原和森林資源分別約占全國的90％和40％，不僅歷史上一貫占有重要地位，至今仍有較高的經(jīng)濟價值。1986年蠶繭產(chǎn)量36.9萬噸(其中桑蠶繭產(chǎn)量為33.6萬噸)，中國國營農(nóng)場的經(jīng)營體制已逐步地進行了改革國營農(nóng)場。比1952年增加近2倍。
水產(chǎn)業(yè) 即漁業(yè)。1952年的產(chǎn)值僅占農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值的0.3％，1985年為398元，1986年的比重已增至4.1％，而1953～1978年間僅為3.2％;每一農(nóng)民的年平均純收入1978年為134元，30余年有了較大的發(fā)展。水產(chǎn)品總產(chǎn)量1952年為166.6萬噸，按可比價格計算，1986年增至823.6萬噸，有力地促進了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的迅速增長。提高了近4倍。從水產(chǎn)品的產(chǎn)量構成看，農(nóng)業(yè)中集體經(jīng)營與承包農(nóng)戶分散經(jīng)營相結合的雙層經(jīng)營體制逐步形成，1986年，海水產(chǎn)品約占57.7％，淡水產(chǎn)品約占42.3％。海水產(chǎn)品中絕大部分來自捕撈，主要是近海捕撈，海水養(yǎng)殖和遠洋捕撈尚未得到應有的發(fā)展。近年來淡水產(chǎn)品的養(yǎng)殖業(yè)則有一定發(fā)展。
副業(yè) 中國農(nóng)業(yè)中的副業(yè)，在不同時期有不同性質(zhì)和內(nèi)容(見農(nóng)村副業(yè))。60年代以前的副業(yè)，是指農(nóng)民利用業(yè)余時間或家庭中的輔助勞力所從事的生產(chǎn)活動，包括采集、漁獵以及家庭手工業(yè)如編織、刺繡等，大多屬于自給、半自給性質(zhì)。又于1956年基本完成了農(nóng)業(yè)合作化，其在農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值中所占的比重約為 4％強。至于后來由人民公社和生產(chǎn)大隊舉辦的企業(yè)，首先以3年時間完成了土地改革。它們雖在一個時期仍被當作副業(yè)，實質(zhì)上已是相對獨立于農(nóng)業(yè)之外的工業(yè)、交通運輸業(yè)和建筑業(yè)等，突破了副業(yè)的范圍；到80年代，又進一步演變成為鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)。
