新華社專電天文觀測人員14日說，他們發(fā)現，木星上世紀中葉捕捉到一顆彗星。這顆彗星繞著木星轉了12年才獲得“釋放”。

北愛爾蘭阿馬天文臺研究員戴維·阿舍在德國波茨坦舉行的歐洲行星科學大會上說，他和其他研究者發(fā)現，木星在1949年至1961年之間將串田·村松彗星“扣留”。

在天文學家觀測到的大部分行星捕獲彗星現象中，彗星一次完整的軌道運行都沒有完成就告別了行星。但是串田·村松彗星環(huán)繞木星完成兩次完整軌道運行和一次非常規(guī)軌道運行才“獲釋”，時間長達12年。

阿舍說:“我們的研究顯示，彗星對木星的沖擊和木星短暫捕獲到衛(wèi)星的發(fā)生頻率可能比我們先前以為的要高。”

彗星是太陽系中的“游民”，主要成分是冰和塵埃物質。它們很少會游蕩到一顆行星附近，遭行星捕獲。遭捕獲的彗星有時會解體、墜入行星，例如1994年蘇梅克-列維9號彗星在木星附近解體，形成多塊碎片撞擊木星的天文奇觀。

關于木星捕獲彗星的研究與彗星沖擊地球可能性有關，因此頗受學界重視。由于在太陽系行星中質量最大，木星通常被看作是保護地球免遭彗星沖擊的“守門員”，不過木星也可能使彗星改變運行軌道。