第二天，高宜又把他們晾了很久，才帶他們進(jìn)宮。于是使者當(dāng)廷提出抗議，司馬光和呂誨也上奏，請(qǐng)將高宜治罪，但朝廷沒(méi)當(dāng)回事。治平元年（1064年）九月二十八日，英宗還賜西夏國(guó)主趙諒祚詔書(shū)，告誡他今后要精選使者，無(wú)使生事。
高宜的無(wú)禮和宋廷的不知大勢(shì)，終于惹怒了西夏，英宗治平元年（1064年）秋，西夏數(shù)次出兵，侵入涇州（治今甘肅省涇川縣北）、原州（治今甘肅省鎮(zhèn)原縣），劫掠熟戶(hù)，殺掠人畜，數(shù)以萬(wàn)計(jì)。朝廷于是命令陜州諸州軍招募百姓為義勇(民兵)，大有積極備戰(zhàn)之勢(shì)。
這項(xiàng)工作由時(shí)任宰相的韓琦來(lái)主持。然從治平元年十一月二十二日至十二月初五日，半個(gè)月時(shí)間不到里，司馬光連上六次奏疏，請(qǐng)求朝廷罷刺陜西義勇，甚至到中書(shū)省與韓琦當(dāng)面辨論。司馬光在上疏中重新提起康定、慶歷年間的事。
“當(dāng)時(shí)朝廷也曾登記陜西百姓為鄉(xiāng)弓手。起初張榜公告說(shuō)只是守護(hù)鄉(xiāng)里，肯定不充作正規(guī)軍，可是榜還未收起，朝廷就全部將他們屯戍邊州。這些人平素習(xí)慣桑麻耒耜之事，哪懂得兵戈，于是每有戰(zhàn)事，往往是率先逃命，至正規(guī)軍緊隨其后，每至崩潰。當(dāng)?shù)毓賳T也知道這些人不頂事，徒費(fèi)糧餉，遂大加淘汰，將不合格的遣回務(wù)農(nóng)。可是這些人游手好閑久了，便不肯再辛苦做莊稼活，于是體力好的就落草為寇，體力差的則無(wú)所事事，流離失所，受餓挨凍。老人們至今說(shuō)起，仍長(zhǎng)嘆落淚�，F(xiàn)在所謂的義勇，與鄉(xiāng)兵有什么區(qū)別呢？”朝廷不聽(tīng)，此后十年，義勇運(yùn)糧戍邊，率以為常。
司馬光對(duì)熙寧年間的對(duì)西夏用兵也相當(dāng)惱火。熙寧四年（1071年）正月初三日，朝廷派仲諤襲擊西夏人，而三月初二日，西夏大舉反攻，攻陷撫寧（今陜西省米脂縣西）諸城，將士戰(zhàn)死者千余人。
司馬光又按納不住，上折子不客氣地指出“朝之闕政，其大者有六”，其四曰“中國(guó)未治，而侵?jǐn)_四夷，得少失多”，只有罷拓土開(kāi)境之兵，先阜安中國(guó)，然后才能征伐四夷。司馬光不是不想統(tǒng)一中國(guó)，而是鑒于當(dāng)時(shí)國(guó)家內(nèi)政，比如僅財(cái)政一項(xiàng)就大有問(wèn)題，先將內(nèi)部的事情搞好了，才有余力做其他事。
元祐元年，司馬光入相，也還是這一路的思想，連上《論西夏札子》、《乞撫納西人札子》、《乞不拒絕西人請(qǐng)地札子》等，主張將占領(lǐng)的疆地全部退行給西夏，放棄米脂等十寨，一者可以顯示“帝王之大度，仁人之用心”，一者可以平“西人積怨憤之氣”，否則一旦他們發(fā)飆，“長(zhǎng)驅(qū)深入，覆軍殺將，將兵連禍結(jié)”，導(dǎo)致“天下騷動(dòng)”，雖擁有米脂等十寨，也是無(wú)益處。
司馬光的放棄米脂的觀點(diǎn)確有可議處，五代的石敬唐，將幽云十六州割給北方的契丹，當(dāng)兒皇帝，背了千古罵名，這事與司馬光相距不遠(yuǎn)，司馬光理應(yīng)不能出此下策，幸而有安燾、孫路以地圖力爭(zhēng)而止。但司馬光主張的“凡邊境安，則中國(guó)安，此乃國(guó)家安危之機(jī)，”則是正確的。
司馬光的這個(gè)雙邊政見(jiàn)也帶進(jìn)了《資治通鑒》。太和五年，吐蕃維州守將悉怛謀舉城降于西川節(jié)度使李德裕。德裕具奏其狀，宰相牛僧孺以為不可，他說(shuō):“吐蕃疆土萬(wàn)里，失一維州，無(wú)害其強(qiáng)。”吐蕃剛派使者和我們議和，現(xiàn)在使者尚未抵京師，我們卻就自食其言了，萬(wàn)一反目，吐蕃“不三日抵咸陽(yáng)橋，駭動(dòng)京師，雖得百維州何益？”
文帝認(rèn)為說(shuō)得對(duì)，于是詔德裕遣返降者。吐蕃盡誅隨悉怛謀降者男女老幼三百余口于境上，甚至將嬰孩拋至空中，用槍槊去接，極其殘酷。司馬光為此事特意寫(xiě)了一篇“臣光曰”:“唐朝剛與吐蕃議和，就納其維州。從利的方面說(shuō)，納維州是小事而失信于人是大事；從害的方面說(shuō)，納維州一事可以暫緩而維護(hù)關(guān)中安全才是當(dāng)務(wù)之急。
那么站在唐朝的立場(chǎng)上看，應(yīng)是取害還是取利呢？悉怛謀此舉，在唐則為向化，在吐蕃不免為叛臣，他的被誅戮不值得同情。況且李德裕所著眼的是小利，而牛僧孺所著眼的是大義，普通人見(jiàn)利忘義猶感到羞恥，何況是君主。……由此看來(lái)，牛、李之爭(zhēng)孰是孰非，事實(shí)也就很清楚了？”。胡三省注:“元祐之初，棄米脂等四寨以與西夏，蓋當(dāng)時(shí)國(guó)論大指如此。”
我總是說(shuō)，歷史總是驚人的相似，讀歷史可以反觀當(dāng)下。讀歷史中的人，有時(shí)還真能找到相似的境界，從而有所比照。司馬光的這一段“臣光曰”，正如胡三省所說(shuō)的一樣，雖是說(shuō)唐事，似乎又是在說(shuō)宋事�！端问�·司馬光傳》記載說(shuō)，西夏部將嵬名山，打算率領(lǐng)橫山（今陜西橫山）一地的部眾歸降宋朝，如果可以的話(huà)，找機(jī)會(huì)將西夏國(guó)主諒祚擒來(lái)歸降。
朝旨讓仲諤負(fù)責(zé)此事。司馬光上疏極論其不可，說(shuō):“以嵬名山現(xiàn)有的部眾，未必能制服得了諒祚。如果僥幸獲勝了，滅一諒祚，生一諒祚，有什么益處呢？如果不勝，嵬名山必引眾歸我，我們?cè)撊绾伟仓�？我�?dān)心朝廷不僅會(huì)失信諒祚，也將失信于嵬名山。如果嵬名山部眾尚多，再回西夏是不可能的了，歸順朝廷又得不到妥善安置，窮無(wú)所歸，必將占據(jù)邊城以救其命。陛下難道沒(méi)讀過(guò)南北朝時(shí)期的侯景之亂嗎？”可惜神宗不聽(tīng)，派仲諤發(fā)兵迎之，取綏州，結(jié)果是朝廷“費(fèi)六十萬(wàn)，西方用兵，蓋自此始矣。”
