這是一位傳奇的記者，在美國(guó)的大牢中閉門造車，卻成為李鴻章的知音；這是一部瘋狂的作品，令美國(guó)新聞界蒙羞，卻造就了文學(xué)史的奇觀；在普遍撒謊的年代，一個(gè)比真相還要真實(shí)的謊言，令自身也成為一頁(yè)凝重的歷史……

　　1913年，一本洋洋17萬(wàn)字的新書(shū)在英國(guó)和美國(guó)同時(shí)出版，轟動(dòng)歐美。這便是號(hào)稱從多達(dá)160萬(wàn)字的李鴻章手稿和日記中節(jié)選編譯而成的《李鴻章回憶錄》（memoirs of li hung chang）。

　　該書(shū)的主編曼尼克思（william francis mannix）在前言中介紹說(shuō)，李鴻章并不注意保管自己的日記，當(dāng)他去世后，他的一個(gè)侄子多方努力，從漢口、廣東、上海、南京、蘇州、北京、天津等地，將他的手稿收集在一起，并存放到李鴻章在廣東的舊居中。1911年，經(jīng)過(guò)大清帝國(guó)政府的許可和李鴻章后人的同意，由李鴻章的秘書(shū)羅伯斯（r. emmet roberts）上尉擔(dān)任翻譯，在北京的王某（drs wang）和廣東的“老秀才”（hsiu-tsai the elder）協(xié)助下，曼尼克思對(duì)這些文獻(xiàn)進(jìn)行了整理翻譯，編纂出版了這套《李鴻章回憶錄》。

　　此書(shū)的一些章節(jié)，此前已經(jīng)在紐約的《太陽(yáng)報(bào)》和倫敦的《觀察家報(bào)》刊登過(guò)。美國(guó)的霍敦·密夫林出版社（houghton mifflin company）對(duì)曼尼克思并不熟悉。為了審慎起見(jiàn)，他們將書(shū)稿交由科士達(dá)（john w. foster）審閱，并請(qǐng)他為美國(guó)讀者寫(xiě)篇書(shū)評(píng)�？剖窟_(dá)在1892-1893年間，曾任哈里遜總統(tǒng)的國(guó)務(wù)卿，1897年中日談判期間，他曾經(jīng)受中國(guó)政府邀請(qǐng)擔(dān)任李鴻章的顧問(wèn)，與李鴻章有很密切的接觸，并建立了很好的私交。

　　科士達(dá)興致勃勃地讀完這本《李鴻章回憶錄》，包括那些他所了解和熟悉的中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)及其談判的章節(jié)，認(rèn)為這本書(shū)是真實(shí)可信的。他熱情洋溢地寫(xiě)道：“在過(guò)去的百年內(nèi)，這個(gè)世界涌現(xiàn)出了很多學(xué)者、將領(lǐng)、國(guó)務(wù)活動(dòng)家和外交家，但沒(méi)有一個(gè)人能像李鴻章那樣將這許多身份集于一身。因?yàn)樗�在這些領(lǐng)域的杰出表現(xiàn)，這本從他的日記中摘引編纂的回憶錄，將幫助我們更好地理解他的性格和他的生涯。”

　　在專家們的首肯下，本書(shū)順利出版。美國(guó)各大報(bào)紛紛報(bào)道，《芝加哥每日論壇》、《紐約時(shí)報(bào)》、《基督教科學(xué)箴言報(bào)》等用大版面進(jìn)行選載。這本定價(jià)3美元的書(shū)迅速熱銷，據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》1914年5月24日?qǐng)?bào)道，該書(shū)已開(kāi)始了第七次印刷。全美上下繼1896年李鴻章訪美之后，又掀起了一股中國(guó)熱和李鴻章熱。該書(shū)主編曼尼克思迅速成為美國(guó)當(dāng)紅的中國(guó)問(wèn)題專家。

　　監(jiān)獄中的“李鴻章”

　　曼尼克思的中國(guó)情緣其實(shí)很短。

　　1900年，作為美國(guó)第九步兵團(tuán)的一名普通士兵，他隨部隊(duì)參加了八國(guó)聯(lián)軍的行動(dòng)，在中國(guó)呆了短短的幾個(gè)月。 1901年4月，曼尼克思回國(guó)后退伍，之后再也沒(méi)有去過(guò)中國(guó)。

　　半年后，李鴻章走完了充滿爭(zhēng)議的一生。不久，李鴻章的英文秘書(shū)、美國(guó)人畢德格（william n. pethick）也因病去世。畢德格跟隨李鴻章20多年，保存了李鴻章大量的官方和私人文件，裝了整整一大箱。但這只珍貴的文件箱卻在畢德格死后突然失蹤。

　　若干年后，當(dāng)曼尼克思的《李鴻章回憶錄》引起巨大的轟動(dòng)和爭(zhēng)議時(shí)，不少人都懷疑正是他偷走了畢德格的那箱文件。但曼尼克思于1901年4月退伍后，5月份就有人在舊金山見(jiàn)過(guò)他。而當(dāng)畢德格去世文件神秘失蹤時(shí)，曼尼克思早已在萬(wàn)里之外的美國(guó)，根本不具備偷竊文件的“作案條件”。

　　曼尼克思的短暫中國(guó)行，似乎并沒(méi)有立即引起他對(duì)中國(guó)問(wèn)題的研究興趣。退伍后，他到處流浪。1911年11月，他在夏威夷檀香山的《廣告者報(bào)》（advertiser）出任記者。此時(shí)，距離李鴻章逝世，正好十周年。

　　曼尼克思搬到了檀香山，租了一座小別墅，還參加了“中央聯(lián)合教會(huì)”，生活似乎穩(wěn)定了下來(lái)。但不久曼尼克思和報(bào)社老板瑟斯頓（lorrin thurston）搞僵，只好辭職，并開(kāi)始酗酒。他冒用瑟斯頓名義給自己開(kāi)了張數(shù)額僅幾美元支票，雖然瑟斯頓并不想追究，但銀行卻毫不客氣地報(bào)了警。

　　蹉跎了半輩子的曼尼克思鋃鐺入獄，被判了一年監(jiān)禁，人生到了最低谷。然而，他卻并不氣餒，甚至興致勃勃地計(jì)劃利用好這段時(shí)間，用自己的寫(xiě)作天賦賺點(diǎn)錢。他請(qǐng)朋友們從夏威夷圖書(shū)館和中央聯(lián)合教會(huì)借了大量有關(guān)中國(guó)和日本的書(shū)籍，飛快地讀完后，他宣布已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，可以寫(xiě)文章賺大錢了。監(jiān)獄長(zhǎng)對(duì)曼尼克思很關(guān)照，專門給曼尼克思配了一張書(shū)桌。夏威夷總督福瑞爾（frear）與他有點(diǎn)老交情，十分欣賞他的才華，也送來(lái)了一臺(tái)舊打字機(jī)。

　　曼尼克思便在安寧的牢房中，將自己想象成偉大的東方政治家李鴻章，開(kāi)始了“回憶錄”的創(chuàng)作。每寫(xiě)完一部分，他就將稿件寄給一些報(bào)刊。