中華人民共和國成立不到一年，在一窮二白的情況下，開始對外提供經(jīng)濟(jì)援助。根據(jù)解密的外交部檔案，1976年以前我國曾向朝鮮、越南、阿爾巴尼亞等110多個(gè)國家和地區(qū)提供過經(jīng)濟(jì)援助，1973年以后這種與國力不符的對外援助才逐步得到糾正。

　　周恩來：我們不惜承擔(dān)了最大的民族犧牲

　　1954年11月，國務(wù)院副總理烏蘭夫率中共代表團(tuán)訪問蒙古，周恩來指示外交部了解蒙方的困難以及我國可能給予的幫助。蒙古毫不客氣地提交了包括木匠、泥瓦匠、家具制造、廚師、裁縫、制靴、印染等近40個(gè)工種12250名工人的清單。當(dāng)年中國派出8200名工人，幫助蒙古建學(xué)校、醫(yī)院、療養(yǎng)院、專家招待所、熱電站、玻璃廠、造紙廠、養(yǎng)雞場等，甚至修復(fù)古廟。中國不能制造蒙古提出的紡織廠設(shè)備，不惜動(dòng)用緊缺的外匯到英國訂購。中國從1956年至 1959年，無償援助蒙古1.6億盧布。

　　中國 “一五”計(jì)劃期間，雖資金捉襟見肘，仍慷慨外援，援助最多的國家是朝鮮和越南。在繁重的抗美援朝戰(zhàn)爭中，中國仍念念不忘支援越南。

　　周恩來曾對越南領(lǐng)導(dǎo)人說：為了支援你們，我們不惜承擔(dān)了最大的民族犧牲。從1962年起，根據(jù)越方要求，中國提供各種舊式武器和中國生產(chǎn)的新武器。越南戰(zhàn)爭期間，中國生產(chǎn)的大型武器裝備很多供應(yīng)了越南，甚至從現(xiàn)役裝備中抽調(diào)，而自己需要換裝的坦克和大口徑火炮卻很少更換。1968年前，中國生產(chǎn)的 63式電臺3000余部，絕大多數(shù)支援了越南，自己僅留下少數(shù)樣機(jī)。有的新武器生產(chǎn)不足，寧可自己缺編，先拿去支援越南。由于援越的野戰(zhàn)輸油管不夠，中國推遲當(dāng)時(shí)正在鋪設(shè)的戰(zhàn)備輸油管線，將優(yōu)質(zhì)鋼管運(yùn)往越南。1968年6月，越南副總理范雄與中國副總理李先念談1969年的援助，提出急需107毫米火箭炮，中國已停止生產(chǎn)這種型號，把庫存全部給了越南。1971年至1972年，越南更是把中國當(dāng)成了免費(fèi)武器庫，提出要1000架飛機(jī)，3個(gè)營的紅旗2號地空導(dǎo)彈地面設(shè)備及導(dǎo)彈180枚（這些當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的武器都是從蘇聯(lián)進(jìn)口的，中國自己還沒有這么多），警戒雷達(dá)兩部，水陸坦克20輛，舟橋兩套，大口徑加農(nóng)炮204門，炮彈4.5萬發(fā)。這張清單完全超出中國的軍事和經(jīng)濟(jì)實(shí)力。

　　薩馬蘭奇：要想看中國最好的體育建筑，請到非洲去

　　1956年12月12日，彭德懷關(guān)于援助埃及軍事裝備問題給毛澤東并中央的請示報(bào)告，說7日埃及大使來訪，提到埃軍在西奈半島作戰(zhàn)中，軍事裝備損失很多，希望中國給予援助。彭德懷說毛澤東主席曾說過，只要埃及需要的我國有的東西，我們都可以并愿意援助。

　　1958年底，中國與非洲國家陸續(xù)建交，建交前幾個(gè)月開始援助中小型工業(yè)項(xiàng)目和農(nóng)場。1959年到1960年，中國連續(xù)兩年糧食減產(chǎn)，整個(gè)國家都在勒緊褲帶，很多人餓死，但中國還是答應(yīng)非洲一些國家的要求。1960年，中國援助幾內(nèi)亞10000噸大米，援助剛果5000噸至10000噸小麥和大米。中國向埃及等國提供經(jīng)濟(jì)援助，派出一大批工程技術(shù)人員。中國在非洲最著名的援建工程坦贊鐵路，是當(dāng)時(shí)中國最大的援外項(xiàng)目。坦桑尼亞和贊比亞剛開始向西方大國和蘇聯(lián)求援，被拒絕后才轉(zhuǎn)求中國。雖然中國財(cái)力有限，還是承接下來。工程接近尾聲時(shí)，鐵軌告急，中國二話不說，將本國急需的鐵軌運(yùn)去，保證了按時(shí)完工。這樣傾其所有的例子幾乎遍及受援國。中國曾無償為非洲國家建造了20多座體育場館。國際奧委會主席薩馬蘭奇說：要想看中國最好的體育建筑，請到非洲去。截至1966年，中國援非金額累計(jì)已達(dá)4.23億美元。

　　大饑荒的1961年，援外支出接近償還外債的支出。1962年以后援外更超過了償債。中共中央對外聯(lián)絡(luò)部部長王稼祥曾建議：我們實(shí)際許諾承擔(dān)的義務(wù)超出了中國的實(shí)際承受力。1962年上半年，王稼祥在小范圍幾次談了有關(guān)意見，毛澤東沒有接受。以后，特別是“文革”中，王稼祥被視為提倡和主張“三和一少”、“三降一滅”的“修正主義”者，受到嚴(yán)厲批判，直到1979年才恢復(fù)名譽(yù)。

　　超出國力的對外援助被逐步糾正

　　建國后，對外援助被當(dāng)作中國支援世界革命的舉措，越援越多。一些受援國從工農(nóng)業(yè)、軍事設(shè)施到日用品什么都要，還有些援助國伸手要外匯還債。1962 年2月6日，周恩來在七千人大會上就說過：國際義務(wù)必須承擔(dān)，現(xiàn)在我們承擔(dān)的國際義務(wù)一天比一天重起來了。能做的做，不能做的要說清楚不能做或者以后做，不要使他們發(fā)生錯(cuò)覺，以為我們什么都行了。

　　1973年6月7日，周恩來就中國政府1974年向越南提供無償援助事致函毛澤東等：這幾年由于越南抗美救國戰(zhàn)爭規(guī)模擴(kuò)大，我國援助的物資和外匯也隨著擴(kuò)大。這次越方提了一個(gè)估計(jì)值為81億元人民幣的大計(jì)劃，不切實(shí)際，我們也做不到。擬先定金額25億元的援助計(jì)劃，然后再分類計(jì)算。該項(xiàng)計(jì)劃已同越南商定。毛澤東終于批準(zhǔn)了修改后的方案。

　　從1973年起，中國不顧國力的對外援助傾向逐步得到糾正。