此舉引發(fā)了中越之間的對峙后，鉆井平臺被移動到中國海南島附近的一片沒有主權(quán)爭議的水域。9月，中海油宣布，這座鉆井平臺發(fā)現(xiàn)了一個大型天然氣田。這表明，中國對海上鉆井作業(yè)已經(jīng)變得更加精通。
據(jù)美國能源情報署估計，南海的石油儲量為110億桶，天然氣為190萬億立方英尺（約合5.4萬億立方米）。這些數(shù)字包括已探明的和可能的儲量。如果估算無誤，南海就會和中等規(guī)模的石油出產(chǎn)國墨西哥處在同一個級別上，天然氣儲量則將躋身全球十強。
南海遠非一片處女地。但迄今為止，這里的油氣勘探和生產(chǎn)主要在中國、越南、馬來西亞、文萊和菲律賓的近海水域進行。
南海的石油儲量為110億桶
這些水域和臺灣一起，形成了南海的周界線。據(jù)美國能源情報署估計，2011年，這些國家在南海出產(chǎn)的石油約為每天120萬桶，天然氣約為3.2萬億立方英尺。兩個數(shù)字分別相當于美國北達科他州目前的原油產(chǎn)量，以及沙特阿拉伯2012年的天然氣年產(chǎn)量。
2012年，中海油以大約150億美元的價格收購加拿大能源企業(yè)尼克森
油氣勘探活動不僅受到領(lǐng)土主張的限制，也存在臺風和技術(shù)方面的挑戰(zhàn)，比如缺乏足夠的深水開采能力。2012年，中海油以大約150億美元的價格收購加拿大能源企業(yè)尼克森(Nexen)。此舉是為了努力提升自身能力。尼克森在墨西哥灣作業(yè)，已獲取了深水鉆井經(jīng)驗。
