最初，An-71是作為海軍的艦戴預(yù)警機(jī)而設(shè)計(jì)的，目的是支援雅克-38戰(zhàn)斗機(jī)與蘇聯(lián)下一代核動(dòng)力航空母艦的作戰(zhàn)，該機(jī)的研制工作始于70年代末和80年代初，由于研制生產(chǎn)工作一直處于保密狀態(tài)，直到1984年外界才知道該機(jī)已經(jīng)生產(chǎn)，因此受到西方的極大關(guān)注。An-71于1985年11月12日首次試飛，1987年首次對(duì)外公開亮相，西方給他的綽號(hào)為“狂妄”（Madcap）。