網傳中國新一代隱形轟炸機效果圖

    第一個階段是上世紀60、70年代服役的蘇聯米亞一4轟炸機、英國三V 轟炸機(“勝利”、“火神”、“勇士”)、美國B-47、B-52等。這一時期，主要是以噴氣動力轟炸機取代螺旋槳動力轟炸機，首先解決的是有無問題。由于前蘇聯噴氣發(fā)動機技術尚不過關，米亞-4轟炸機航程達不到設計要求，因此很快退役改成空中加油機，其戰(zhàn)略轟炸任務主要還是由螺旋槳動力的圖-115來擔任。特別指出的是，圖-115雖為螺旋槳動力，但其速度與同時代噴氣轟炸機速度相差無幾。圖-115能使用到今天，跟其NK-12渦輪螺旋槳發(fā)動機的成功有很大關系。

    超音速無疑在戰(zhàn)略戰(zhàn)術使用上比亞音速具有更多的優(yōu)點，可以使轟炸機快速抵達目標、依靠速度可以降低被攔截和攻擊的幾率，突防能力也大大增強。由于噴氣式發(fā)動機發(fā)展很快，飛機設計也突破了一些技術瓶頸。在亞音速轟炸機出現不久，美蘇兩國就開始研制超音速戰(zhàn)略轟炸機。但這一時期出現的超音速轟炸機都只是曇花一現，究其原因，主要是超音速設計的戰(zhàn)略轟炸機無法解決速度和航程的矛盾：要達到超音速就無法滿足航程的要求，要達到航程的要求就無法超音速。美國 B-58就存在這個問題，為此不得不在機腹部攜帶一個**型油箱，限制了戰(zhàn)術使用能力。

    第二階段是上世紀80年代。超音速戰(zhàn)略轟炸機由于采用了變后掠翼設計，解決了速度與航程的矛盾，這一階段的代表是美國B-1B和蘇聯圖-160、圖-22M等。超音速戰(zhàn)略轟炸機的出現使得戰(zhàn)略轟炸機的突防能力大大增強，打擊能力也相應提高。

    第三階段是上世紀末期隱身戰(zhàn)略轟炸機的出現。上世紀80年代，美國空軍的ATF和海軍的ATA項目首次將隱身概念運用到了作戰(zhàn)飛機的設計中。隱身或稱低可探測性可以使作戰(zhàn)飛機減少被發(fā)現和被攻擊的幾率，可以達成戰(zhàn)略戰(zhàn)役上的突然性，生存能力顯著提高。隱身技術的出現開創(chuàng)了一個全新的技術領域，改變了戰(zhàn)斗機、攻擊機和轟炸機的作戰(zhàn)方式，使作戰(zhàn)飛機進入全新時代。目前，隱身戰(zhàn)略轟炸機只有美國B-2一種，據稱其雷達反射截面積(RCS)只有O。3平方米，而 B-52的RCs值達到100平方米。