聲波在空氣中傳播的速度大約是每秒340米，合每小時(shí)1224公里。速度高過聲波傳播的速度稱超音速，而高超音速則指其飛行速度超過5倍音速。近年來，由于在技術(shù)上的重大突破，高超音速已經(jīng)從概念和原理探索階段進(jìn)入以高超音速導(dǎo)彈和空天飛機(jī)等為實(shí)物載體的先期技術(shù)開發(fā)階段。

　　任何飛行器要想高超音速飛行，超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)是必需的核心設(shè)備。超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)是指燃料在超音速氣流中進(jìn)行燃燒的沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)，能產(chǎn)生巨大的動(dòng)力。它具有結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、重量輕、成本低等優(yōu)勢(shì)。與火箭發(fā)動(dòng)機(jī)相比，超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)無需攜帶氧化劑。

　　但它不能獨(dú)立完成從起飛到高超音速飛行的全過程，須用助推方法將其推進(jìn)到一定速度后才能有效工作，所以，必須搭配起加速作用的火箭或渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)。但后者攜帶的大量燃料和氧化劑又會(huì)導(dǎo)致飛行器整體超重，這成了致命的難題。

　　目前，只有少數(shù)國(guó)家能解決這個(gè)難題，這些國(guó)家的研究人員提出了組合式動(dòng)力的概念，研制出組合式超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)。