人民解放軍海軍沒有一支極具威脅的潛艇部隊，不過中國正在不斷學(xué)習(xí)。雖然還遠(yuǎn)不及西方潛艇，但039A型潛艇是中國第一種配備“不依賴空氣推進(jìn)系統(tǒng)”的柴電潛艇，使它擁有了更大的水下活動范圍。
雖然“元”級潛艇并非一種特別先進(jìn)的潛艇，甚至未必是一種優(yōu)秀的潛艇，但它表明了中國取得的進(jìn)步。未來中國的艦艇很可能更令人生畏。
該地區(qū)美國海軍和美國盟友面臨的問題在于，常規(guī)柴電潛艇因?yàn)槌o音而極難被發(fā)現(xiàn)。2006年10月曾發(fā)生過一件廣為人知的事。當(dāng)時一艘老式的中國“宋”級潛艇在美國“小鷹”號航母附近浮出水面，而“小鷹”號事前根本不知道它在那里�？梢娂幢闶且凰依吓f的柴電潛艇也能構(gòu)成嚴(yán)重威脅。
