周立波說，他和小沈陽不同，他是地道“學院派”。1981年，正是滑稽戲最火的時候，上海人為看戲通宵排隊，拿嘴里省下的糧票換戲票，劇場里人滿為患。當時上海滑稽劇團學館招生，經(jīng)熱愛曲藝的體育教練爸爸動員，周立波成為2800個報名者之一。主考老師嚴順開出題：媽媽買回一臺彩電，周立波要表現(xiàn)得很高興。嚴順開問：“彩色電視好不好看？”周立波回答：“很好看！”嚴順開又問：“怎么好看��？”周立波又回答：“黑白分明！”嚴老師再問：“彩電怎么黑白分明？”周立波再回答：“今天放黑白電影！”嚴順開笑了，當場拍板錄取。當時招生年齡限為15周歲至20周歲，周立波還差3個月才滿15周歲，他破格錄取成為16名“幸運兒”之一。

　　據(jù)學館同學錢程說，周立波年齡最小、最調皮、最活絡，反應特別的快。1988年，周立波參加姚慕雙、周柏春藝術生涯50周年專場演出，當時幾代滑稽演員集聚舞臺，“小滑稽”先上。周立波當場飆出兩個高音C，現(xiàn)場觀眾不容他下臺，搶了很多人的風頭。周柏春對他瞇瞇笑，稱他是難得的一塊好料。學館的學生沒有拜師，緣于周立波模仿周柏春惟妙惟肖，他的“冷噱頭”很有周柏春風范，被傳是周柏春的嫡傳弟子，直到今天還有說他是周柏春的親孫子。然而，就在周立波春風得意時，卻遭遇人生中第一個重創(chuàng)。

　　不能不提人生中的三次重挫

　　1990年，周立波年僅23歲，愛上了一位比他大6歲的女子。他們彼此相愛，姑娘的父母卻百般阻撓。他們認為，周立波是滑稽演員，演員本身就活絡，況且他還比女兒小6歲，擔心女兒將來吃苦頭。為了說服女友父母，周立波與“準丈人”進行溝通，沒想到雙方都固守己見，事與愿違，忽然發(fā)生肢體動作。“準丈人”要動手教訓他，“準女婿”用手抵擋，不慎敲到了對方眼睛上，“準丈人”當場致殘。就此，周立波被“準丈人”推上了法庭。

　　當時，許多戲迷聯(lián)名為他說情，周柏春、嚴順開等恩師親自出馬，力保這個難得的滑稽人才。但法律無情，周立波還是吃上了4年官司�；貞洰斈暝馐艿拇驌�，周立波說：“那次打擊，幾乎顛覆了我的人生。”所幸的是，他所愛的姑娘背負輿論壓力，在他出事后毅然嫁給他。

　　在被關了205天后，周立波提前獲釋，上�；�稽劇團敞開大門歡迎他回家。在經(jīng)歷了人生第一個重創(chuàng)后，周立波希望換一個舞臺表現(xiàn)自己。在一連演了幾部“定向戲”之后，周立波跳入商海，經(jīng)商、出國、接單子……談起經(jīng)商的經(jīng)歷，周立波感嘆自己“不屬于商場”，他的聰明才智只能游歷于舞臺，在深不可測的商海里，他難以避免地“嗆水”。到了不惑之年，周立波感悟到：“我太感性，做生意不合適。”

　　1997年4月，周立波以一家公司的法人代表身份，遭到法院的缺席審判，被判限期償還495萬元的債務。此后，一連串商業(yè)糾紛接踵而至，周立波疲累不堪。2000年，上滑團長面對媒體對周立波官司事情的窮追不舍，表示此人長期脫離在外，對劇團造成如此不良社會影響，他與上滑的關系也差不多了。

　　周立波進入了人生最低谷，為償還欠債，他拼命地跑“碼頭”接生意，昔日“小滑稽”的風采蕩然無存。低谷之后還有低谷，2003年初，身在國外拼命賺錢的周立波，遭到“滅頂之災”：上滑在媒體上發(fā)表通告，要他在15天內(nèi)向單位報到，逾期作自動脫離關系。

　　周立波說，雖然他遠離舞臺、遠離上�；�稽劇團，但是滑稽藝術裝在他心里，在商海里撲騰，他心里想的是，人總有回家的時候吧。上滑是他的家，有他的恩師和藝術，“頃刻之間，這個家沒了，精神支柱倒塌了，還有怎樣的挫傷比這個更痛？”

　　十年后回歸開始收復失地

　　離開舞臺10多年里，周立波坐牢、下海、經(jīng)商、吃官司、出國，摸爬滾打，歷經(jīng)坎坷。2006年12月1日，他就像天降神兵一樣，站在了蘭心大戲院舞臺上。“小滑稽”回來了，數(shù)百戲迷冒雨前來捧場。一位50多歲的老戲迷，捧著鮮花沖上舞臺，周立波一曲《再回首》，唱得臺上臺下笑中帶淚。為周立波捧場的笑星陳國慶說：“十多年前，周立波離開舞臺，這是滑稽界的損失，所有人都為他惋惜，連周柏春都夸他，說他是有前途的好苗子，他的風格與周星馳相似。”他并打趣地說，“還好周立波離開舞臺，要不然哪有我陳國慶。”

　　關于周立波以什么演出形式回歸舞臺，好友關棟天、孫徐春與周立波商量了很久。關棟天想到了香港脫口秀“棟篤笑”，它類似美國脫口秀，一個演員站在舞臺上，沒有任何布景和擺設，140分鐘獨自談山海經(jīng)，論新聞、侃明星，這活許冠文等干過。從來沒有上海話“棟篤笑”，周立波可以嘗試，況且他更善于自由發(fā)揮。針對特定的上海市場，所說的是上海人生活，周立波想出“海派清口”概念。周立波的“海派清口”，迎合市井民眾審美取向，將上海單口滑稽、北京單口相聲、香港棟篤笑等曲藝表演融為一體，市井視角，機智幽默的語言，帶給觀眾的是城市一幅幅妙趣橫生的“老照片”。

　　伯樂出現(xiàn)票房奇跡誕生

　　周立波重出江湖，迅速收復失地，票房節(jié)節(jié)攀升。但自他2006年12月1日重返舞臺以來，盡管現(xiàn)場效果非常好，還只是“小弄弄”，一年只是演個5場、6場。這時候，文廣演藝中心總裁吳孝明慧眼相中了周立波，吳孝明認為，“他的模仿秀惟妙惟肖，特別是他現(xiàn)場反應能力，無人與他媲美。”但是，周立波的演出也存在問題，那就是節(jié)目零打碎敲，演到哪兒算哪兒，沒有一個鮮明的主題，缺乏廣泛的社會影響力。

　　吳孝明找到周立波談合作，他開口就要他簽12場。周立波嚇了一跳，這個風險他扛不起，經(jīng)歷過那么多的人生波折，他做每一件事都三思而行，周立波提出“共同投資”意向。吳孝明不答應，他不需要周立波花一分錢，劇場費、票務費全由演藝中心出，他周立波市場風險為零。不僅如此，每場哪怕賣不出一張票，他都將得到3萬元，12場一分都不少。周立波擔心起總裁來：“8場怎么樣？頂多只能開到8場，市場就這么大，開12場風險太大了。”吳孝明告訴他，要簽就簽12場，虧不虧與他周立波“不搭界”。